La enzima bacteriana originalmente encontrada
en el compost puede ser usada para hacer
botellas nuevas de alta calidad. Los científicos han creado una enzima
bacteriana mutante que descompone las botellas de plástico para su reciclaje en
horas.
La enzima, descubierta originalmente en un
montón de compostaje, redujo las botellas a bloques de construcción química que
luego se usaron para hacer nuevas botellas de alta calidad. Las tecnologías de
reciclaje existentes normalmente producen plástico sólo lo suficientemente
bueno para la ropa y las alfombras.
La
compañía detrás de este avance, Carbios, afirmó que su objetivo era el reciclaje
a escala industrial en un plazo de cinco años. Ha firmado acuerdos con grandes
empresas como Pepsi y L’Oréal para acelerar su
desarrollo. Los expertos independientes calificaron
a la nueva enzima como un gran avance.
Miles de
millones de toneladas de desechos plásticos han contaminado el planeta, desde
el Ártico hasta la fosa oceánica más profunda, y representan un riesgo en particular catastrófico para la vida
marina. Los activistas afirman sin dudas que reducir el uso del
plástico es clave, pero esta empresa piensa que la calidad del plástico
reciclado era parte de la solución.
La nueva enzima fue presentada
en una investigación publicada en la revista Nature. El trabajo comenzó con el
análisis de 100.000 microorganismos para encontrar los mejores candidatos. os científicos
analizaron la enzima e introdujeron mutaciones para mejorar su capacidad de
descomponer el plástico PET con el que se fabrican las botellas de bebidas.
También la hicieron estable a 72ºC ,
cerca de la temperatura perfecta para una rápida degradación.
El equipo
utilizó la enzima optimizada para descomponer una tonelada de
botellas de plástico de desecho, que se degradaron en un 90% en 10 horas.
Los científicos usaron el material para crear nuevas botellas de plástico de
calidad alimentaria.
Carbios
tiene un acuerdo con la compañía de biotecnología Novozymes para producir la
nueva enzima a escala usando hongos. El coste de la
enzima era sólo el 4% del coste del plástico virgen del petróleo.
Las
botellas de desecho se deben moler y calentar antes de que se añada la enzima,
por lo que el PET reciclado será más caro que el plástico virgen. Pero Martin
Stephan, el director ejecutivo adjunto de Carbios, dijo que el plástico
reciclado de baja calidad existente se vende a un precio más alto debido a la
escasez de suministro.
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