Por primera vez se ha
trasplantado un riñón de cerdo a un ser humano sin que se produzca un rechazo
inmediato por parte del sistema inmunitario del receptor, un avance
potencialmente importante que podría ayudar a paliar la grave escasez de
órganos humanos para trasplantes.
Los cerdos han sido el foco
de investigación más reciente para hacer frente a la escasez de órganos, pero
entre los obstáculos: un azúcar en las células de los cerdos, ajeno al cuerpo
humano, provoca un rechazo inmediato del órgano. El riñón para este
procedimiento, realizado en la NYU Langone Health de Nueva York, procedía de un
animal editado genéticamente, diseñado para eliminar ese azúcar y evitar un
ataque del sistema inmunitario.
La receptora era una
paciente con muerte cerebral y signos de disfunción renal cuya familia dio su
consentimiento para el experimento antes de que se le retirara el soporte
vital, según explicaron los investigadores a Reuters.
La meta: filtrar residuos, producir orina, y no
provocar rechazo
Los cirujanos fijaron el
riñón de cerdo a un par de grandes vasos sanguíneos fuera del cuerpo de un
receptor fallecido para poder observarlo durante dos días. El riñón hizo lo que
debía hacer –filtrar los residuos y producir orina– y no provocó rechazo.
Tenía una función
absolutamente normal", dijo el doctor Robert Montgomery, que dirigió el
equipo quirúrgico el mes pasado en NYU Langone Health. No se produjo el rechazo
inmediato que nos preocupaba".
Esta investigación es
"un paso importante", afirmó, por su parte, el doctor Andrew Adams,
de la Facultad de Medicina de la Universidad de Minnesota, que no participó en
el trabajo. Asegurará a los pacientes, los investigadores y los organismos
reguladores "que estamos avanzando en la dirección correcta".
Xenotrasplantes, una búsqueda de larga data
El sueño de los trasplantes
de animales a humanos –o xenotrasplantes– se remonta al siglo XVII con los
intentos fallidos de utilizar sangre animal para transfusiones. En el siglo XX,
los cirujanos intentaron trasplantar órganos de babuinos a humanos, en
particular Baby Fae, un bebé moribundo que vivió 21 días con un corazón de
babuino.
Sin éxito duradero y con
mucho revuelo, los científicos pasaron de los primates a los cerdos,
manipulando sus genes para salvar la diferencia de especies.
Los cerdos tienen ventajas
sobre los monos y los simios. Se producen para la alimentación, por lo que su
utilización para obtener órganos plantea menos problemas éticos. Los cerdos
tienen camadas grandes, períodos de gestación cortos y órganos comparables a
los de los humanos.
Las válvulas cardíacas de
los cerdos también se han utilizado con éxito durante décadas en los seres
humanos. El anticoagulante heparina se obtiene de los intestinos de los cerdos.
Los injertos de piel de cerdo se utilizan en quemaduras y los cirujanos chinos
han utilizado córneas de cerdo para recuperar la vista.
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