GlassPoint ha regresado con grandes planes para descarbonizar la industria pesada utilizando
vapor alimentado por energía solar. GlassPoint, una startup de vapor solar que
se liquidó en 2020, está de vuelta con nueva financiación, un nuevo modelo de
negocio y planes para un nuevo y enorme proyecto de descarbonización.
La empresa acaba de firmar un acuerdo con la
empresa minera saudí Ma’aden para desarrollar un gigantesco proyecto
solar de 1,5 gigavatios (térmicos) en Ras al Khair, Arabia
Saudí, como parte de un complejo de producción de aluminio integrado
verticalmente.
Si
se completa según lo previsto, será uno de los
mayores proyectos solares de cualquier tipo en el mundo. La
energía solar térmica de concentración tuvo un apogeo de inversiones a
principios de la década pasada, pero al final la CSP no pudo competir en los
mercados de la electricidad; fue superada por los paneles
solares fotovoltaicos de producción masiva, cuyo precio se ha
desplomado.
GlassPoint utilizará la tecnología CSP no para
producir electricidad, sino para producir vapor para el calor de procesos
industriales.
Los
colectores están encerrados en invernaderos que protegen los espejos de la
intemperie; un sistema automatizado limpia el cristal del invernadero por la
noche.
El
sistema CSP protegido de GlassPoint permite utilizar espejos más baratos y
delgados, así como menos acero y aluminio, lo que reduce los principales
factores de coste de un proyecto CSP tradicional.
El nuevo proyecto de Arabia Saudí generará vapor para su uso en la refinación
del mineral de bauxita en alúmina, una materia prima fundamental para la
producción de aluminio.
Desde los automóviles hasta los electrodomésticos
y los paneles solares, el aluminio está en todas
partes, y la descarbonización de su producción es una parte importante de la
eliminación de los combustibles fósiles de la cadena de suministro industrial.
Como señaló recientemente David Roberts, la demanda de aluminio para paneles
solares fotovoltaicos por sí sola «va a crecer a
marchas forzadas«.
Esta instalación será la mayor planta
industrial de vapor solar del mundo y la primera desplegada tanto en
Arabia Saudí como en la cadena de suministro de aluminio. Este año, GlassPoint ha revivido con una cantidad no
revelada de financiación de BlackRock, el mayor gestor de activos del mundo.
El nuevo modelo es diferente, son propietarios del activo y venden un acuerdo
de compra de vapor, como un contrato de compra de energía, que les proporciona
ingresos recurrentes a largo plazo.
Es
la forma más barata de producir calor con cero emisiones de carbono. Y ese es
el gran cambio.
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