Un investigador de la Universidad de Pretoria (UP), en Sudáfrica, el profesor Zander Myburg, es el autor principal de un proyecto global para desentrañar el mapa genético de ‘Eucalyptus grandis’, una especie de un género de árboles de rápido crecimiento conocido comúnmente como ‘árboles de goma’ en Sudáfrica. Esta exitosa secuenciación, que se publicó este miércoles en la edición digital de ‘Nature’, permitirá generar más y mejor madera, fibra y celulosa y, quizás en el futuro, fuel para aviones.
“Ahora que entendemos qué genes determinan las características específicas en
estos árboles, podemos criar árboles que crezcan más rápido, teniendo madera de
más calidad, usando agua de forma más eficiente y afectando menos al cambio climático“, resalta
Myburg. “Incluso podemos convertir las plantaciones de ‘Eucalyptus’ bien
gestionadas en biofábricas para producir tipos específicos de materiales
codiciados y productos químicos”, añade.
“Y, con este nuevo conocimiento sobre las bases moleculares de mayor
crecimiento y adaptaciones específicas en las plantas, podemos aplicar la misma
tecnología a otras plantas leñosas que pueden ser utilizadas como materia prima
en la bioeconomía del futuro”,
adelanta este experto.
Los árboles de goma son muy adaptables y crecen
excepcionalmente rápido. Aunque son originarios de Australia,
estos árboles se plantan a nivel mundial, principalmente para la producción de
madera, celulosa y papel, pero cada vez más para “celulosa química”, una forma
de celulosa pura que se utiliza en una amplia variedad de productos
industriales textiles y farmacéuticos.
En este proyecto para secuenciar el genoma del ‘Eucalyptus grandis’
participaron 80
investigadores de 30 instituciones de 18 países, quienes tardaron
cinco años para secuenciar y analizar 640 millones de pares de bases del
genoma. Al analizar los más de
36.000 genes que se encuentran en el eucalipto, los
investigadores se centraron en los que aumentan el valor económico de los
árboles al influir en la producción de materia prima celulósica que puede
procesarse para la pulpa, el papel, los biomateriales y aplicaciones en
bioenergía.
FUENTE:
diariodenavarra.es
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