La gigantesca isla de basura en el Océano Pacífico está
creciendo a gran velocidad, según una nueva investigación publicada en la revista Nature.
De acuerdo al estudio, esta área de residuos que se expande por un
1,6 millones de Km2 —es decir, casi tres veces el tamaño de Francia— contiene
cerca de 80.000 toneladas de plástico.
Esta cifra es 16 veces más alta de lo reportado anteriormente.
Un lugar específico dentro de esta área tiene, además, la mayor
concentración de plástico jamás registrada.
"La concentración de plástico está aumentando. Creo que la situación está empeorando", señaló Laurent
Lebreton, autor principal del estudio de The Ocean Cleanup Foundation en Deltf,
Holanda.
"Esto pone de manifiesto la urgencia de tomar medidas para
detener la llegada de plásticos al océano y para limpiar el desastre
existente".
La basura se acumula en todos los océanos, pero la mancha más
grande es la que está en el Pacífico, entre Hawái y California.
Esta área de basura es descrita a menudo como una masa o una isla,
aunque en realidad es una zona con una gran concentración de plástico que
aumenta a medida que uno se aproxima a su centro.
Cantidad "impactante"
Los investigadores utilizaron botes y aviones para mapear esta
zona en el norte del Océano Pacífico, donde las corrientes rotativas y los vientos hacen que converjan los desechos marinos,
incluyendo el plástico, las algas y el plancton. El trabajo, que se
realizó a lo largo de tres años, mostró que la contaminación por plástico está
"aumentando exponencialmente y a un ritmo más veloz que el agua
circundante", dijo el equipo internacional de investigadores.
Los microplásticos representan el 8% del total de la masa de
plástico flotante. De los 1,8 billones de trocitos de plástico, algunos son más
grandes que los microplásticos, incluidos pedazos de redes de pescar, juguetes
e incluso un asiento de inodoro. Erik van Sebille, de la Universidad de Utrecht,
en Holanda, quien no participó en el estudio, dijo que la cantidad de basura
hallada es "impactante".
"Si bien las estimaciones tienen un rango incierto, hablan de
una cantidad de plástico abrumadora".
"Y también descubrieron que la isla se está moviendo más de
que lo que se esperaba".
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