Pocas bebidas alcohólicas poseen el halo místico y la
maldición de la absenta. Conocida como el Hada Verde por sus seguidores, o el Diablo Verde por sus detractores.
Acusada de provocar alucinaciones, e incluso la locura, fue
prohibida durante un siglo en muchos países. En Francia y otros lugares
aún hoy en día no se puede comprar.
Cuenta
la leyenda que el inmortal Vincent
Van Gogh estaba ebrio de absenta cuando se cortó la oreja para
regalársela a una prostituta, de la que se había enamorado. Grandes artistas y
escritores como Picasso,
Oscar Wilde, Degas, Hemingway, o Manet, eran conocidos bebedores de
absenta. Fue la bebida más popular de Francia en el siglo XIX, hasta que en
1915, repentinamente se prohibió.
¿Es cierto que la absenta provoca alucinaciones, e incluso la locura?
¿Por qué era tan popular entre los artistas? ¿Su mala fama fue provocada por la
Iglesia y los dueños de viñedos, que veían caer el consumo del vino? Medicina religiosa
La absenta es una
bebida alcohólica de alta graduación que contiene ajenjo, hinojo y anís, irónicamente
llamadas La
Santísima Trinidad.
La leyenda dice que la
absenta fue
inventada por un doctor francés llamado Pierre Ordinaire, alrededor
de 1792.
Pero fueron las monjas del convento de Couvet, en la frontera de Francia y
Suiza, las que comercializaron la bebida.
Al
principio se vendía como una
pócima medicinal para tratar la fiebre y los problemas de estómago.
Así es como se hizo muy popular entre los soldados franceses. Un personaje
llamado Mayor
Dubied compró la receta a las monjas, y montó la primera
destilería de absenta, que comercializó bajo el nombre de Dubied Père et Fils, en
1797. Tuvo tanto éxito
que su segunda destilería, Maison Pernod Fils se
convirtió en la marca de referencia, hasta el punto de que en los cabarets de
prestigio no se pedía absenta, se pedía un Pernod
Fils.
A mediados del siglo XIX la absenta ya se comercializaba en
toda Europa. En Francia se convirtió en la bebida más popular del país. En
muchos cabarets a las cinco de la tarde se celebraba l'heure verte, la Hora Verde, en donde se bebía absenta.
En 1910 se vendieron 36 millones de botellas de absenta,
solo en Francia. Pero ese mismo año se prohibió en Suiza. Y cinco años después,
en Francia. ¿Qué ocurrió para que pasase de ser la bebida más consumida a la
prohibición total en solo 5 años?
Bohemios, artistas... ¿y trastornados?
Aunque
la absenta era
consumida por todo el mundo, se asoció a los artistas y escritores del siglo
XIX y XX. Van
Gogh, Picasso, Oscar Wilde, Degas, Pessoa, Hemingway, o Manet y
otros muchos, principalmente franceses, eran grandes consumidores de absenta.
Muchos de ellos aseguraban que les ayudaba a encontrar la inspiración. Una pasión
que plasmaron en sus novelas y en sus cuadros.
El mismísimo Alejandro Dumas, autor de Los Tres Mosqueteros,
declaró que "la absenta ha matado a más soldados
franceses en África, que las balas árabes".
La cabeza de turco fue
un alcohólico suizo llamado Jean Lafray, que en 1905 mató a
tiros a su mujer y a sus dos hijas, "porque
se habían negado a limpiarme los zapatos". Lafray había
ingerido hasta cinco bebidas alcohólicas diferentes, desde vino hasta coñac,
pero también tomó dos copas de absenta, y la prensa acusó alDiablo Verdede provocar
la locura de Lafray. En 1910 se prohibió en Suiza, en 1912 en Estados
Unidos, y en 1915 en Francia. Este es el cartel publicitario que anunciaba la
prohibición. Puede verse cómo el veneno de
la Absenta es representado en forma de mujer, cruelmente ajusticiada por el
hombre recto y juicioso:
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