Dos equipos de científicos liderados por
investigadores del Instituto de Tecnología de
California han descubierto la mayor y más distante reserva
de agua del Universo.
La cantidad de agua encontrada en forma
de vapor es al menos de 140 billones de veces la cantidad de agua que podríamos
encontrar sumando el agua de todos los océanos de la Tierra, según han informado en nota de
prensa.
Esta inmensa cantidad de vapor de agua
ha sido encontrada en el quásar APM
08279+5255, situado a 12.000 millones de años
luz de la Tierra.
Los quásares son objetos muy lejanos y
brillantes que, según los investigadores, son núcelos de galaxias jóvenes. Por
lo general suelen envolver agujeros negros supermasivos.
En este caso el quásar estudiado
envuelve un agujero negro 20.000 millones de veces
más masivo que nuestro Sol, y desprende una
energía superior en mil billones de veces a la que genera nuestra estrella, según publica Wired.
Hace 12.000 millones de años
Al estar situado a tanta distancia, los
datos que ahora ven los científicos son los que realmente ocurrieron hace
12.000 millones de años, cuando el Universo era más joven ('solo' tenía 1.600
millones de años), lo que es una prueba de la
existencia de vapor de agua en los comienzos del Universo.
"El descubrimiento de agua no es
en si una sorpresa. Hay vapor de agua en la Vía Láctea, pero la cantidad total
es 4.000 veces menor que la encontrada en el quásar" ha afirmado Matt Bradford, astrónomo
de la NASA y
líder de uno de los dos equipos que han efectuado el hallazgo.
El vapor de agua encontrado podría
servir para 'alimentar' al agujero negro hasta que alcanzase seis
veces el tamaño actual. Pero también
podría servir para la creación de nuevas estrellas, al combinarse con otro tipo
de gases que también están presentes en el entorno del quásar, como el monóxido
de carbono.
El descubrimiento y medición de esta
reserva de agua podría permitir a los investigadores buscar galaxias primitivas
y determinar con mayor precisión su composición química.
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