Ganadería acuática: Sepamos más de los BUFALOS de AGUA, otro caprichos de la naturaleza.

 

El búfalo de agua salvaje (Bubalus arnee) es una gran especie de bóvido que vive en pantanos, ciénagas y terrenos inundables de Asia Central, Asia Oriental y el Sudeste Asiático. Su distribución actual está extremadamente fragmentada: la mayor parte vive en la India, pero sobreviven algunas poblaciones en Nepal, Bután, Tailandia y Camboya. 

Tienen una piel entre gris y negra; un pelaje oscuro, ralo y grueso por todo el cuerpo, y una cabeza alargada con orejas pequeñas. Ambos sexos presentan unos característicos cuernos grandes y curvos que salen horizontalmente del cráneo y que pueden alcanzar una envergadura de 2 m, aunque los de los machos tienden a ser más grandes que los de las hembras. Los machos miden entre 2,4 y 3 m de largo y de 1,5 a 1,9 m de alto hasta los hombros, y pesan hasta 1200 kg. El tamaño de las hembras es de alrededor de dos tercios del de los machos, con entre 1,8 y 2,25 m de largo y de 1,13 a 1,43 m de alto hasta los hombros, y un peso de hasta 800 kg.

Al tratarse de una especie en peligro, el búfalo de agua salvaje está protegido en la mayor parte de su territorio. Esta especie se ve amenazada por varios problemas, como la caza y una importante fragmentación y pérdida de hábitat, además de la hibridación con ejemplares salvajes del búfalo de agua (Bubalus bubalis), un pariente cercano y posible descendiente de este. Aunque se están intentando reintroducir pequeñas poblaciones en varias zonas, se estima que el número de búfalos de agua salvaje seguirá disminuyendo.

Necesidades sociales

El búfalo de agua salvaje se agrupa en rebaños subdivididos en varios grupos más pequeños. Hay grupos matriarcales de hasta 30 hembras liderados por una hembra mayor que reciben el nombre de clanes, mientras que los machos se agrupan en rebaños de jóvenes o siguen a los clanes de hembras como machos dominantes solitarios.

Reproducción

Durante la época de celo, entre octubre y noviembre, varios clanes, grupos de machos jóvenes y machos solitarios pueden congregarse en un rebaño. Los machos dominantes tratan de unirse a un clan para aparearse con sus componentes, y compiten entre sí para acceder a estos grupos mediante exhibiciones de dominancia que incluyen bramidos, pisotones y embestidas. Si la matriarca acepta a un macho dentro del clan, este huele y prueba la orina de las hembras fértiles en busca de indicios de celo, y copula con ellas cuando están receptivas. Después de haberse apareado con todas las hembras fértiles, lo más habitual es que el clan proceda a expulsarlo.

Tras un embarazo de entre 10 y 11 meses, la hembra pare una cría y, rara vez, gemelos. El destete se completa entre los 6 y los 9 meses, pero las crías se quedan con el clan hasta que tienen entre 1 y 1,5 años. Llegado este momento, los machos buscan un rebaño de jóvenes, mientras que las hembras permanecen en su clan natal.

El macho del búfalo de agua salvaje alcanza la madurez sexual al cumplir 1,5 años, pero no suele aparearse hasta ser mayor y más grande. Con la edad es probable que vaya haciéndose más solitario, y a los 8 años ya habrá alcanzado el tamaño de cuerpo y cuernos máximo. Las hembras, que se quedan en el clan de su madre, alcanzan la madurez sexual a los 3 años.