¿Qué es el virus respiratorio sincitial? (Fuente: Medline Plus Salud)
El virus
respiratorio sincitial, también conocido como virus respiratorio sincicial, es
una enfermedad viral común. Por lo general, causa síntomas leves parecidos al
resfriado. Pero puede provocar infecciones pulmonares graves, especialmente en
bebés, adultos mayores y personas con problemas médicos serios.
¿Cómo se transmite el virus respiratorio sincitial?
El virus
respiratorio sincitial se transmite de persona a persona a través de:
·
El aire al toser y estornudar
·
Contacto directo, como besar la cara
de un niño con el virus
·
Tocar un objeto o superficie con el
virus y luego tocarse la boca, la nariz o los ojos antes de lavarse las manos
En
general, las personas con una infección por virus respiratorio sincitial son
contagiosas durante 3 a 8 días. Pero a veces los bebés y las personas con
sistemas inmunitarios debilitados pueden continuar propagando el virus durante
4 semanas.
¿Quién está en riesgo de contraer infecciones por el virus respiratorio
sincitial?
El virus
respiratorio sincitial puede afectar a personas de todas las edades. Pero es
muy común en niños pequeños. Casi todos los niños se infectan con el virus
respiratorio sincitial a los 2 años. En general, las infecciones ocurren
durante la temporada de virus respiratorio sincitial, la que usualmente abarca
del otoño a la primavera.
Los que
corren un mayor riesgo de tener una infección grave por el virus respiratorio
sincitial son:
·
Infantes
·
Adultos mayores, especialmente
mayores de 65 años
·
Personas con afecciones médicas
crónicas como enfermedades cardíacas o pulmonares
·
Personas con sistemas inmunitarios
debilitados
¿Cuáles son los síntomas de las infecciones del virus respiratorio
sincitial?
En
general, los síntomas de la infección por virus respiratorio sincitial
comienzan entre 4 y 6 días después de la infección. Estos incluyen:
·
Congestión nasal
·
Poco apetito
·
Tos
·
Estornudos
·
Fiebre
·
Sibilancias
Estos
síntomas generalmente aparecen por etapas en lugar de todos a la vez. En bebés
muy pequeños, los únicos síntomas pueden ser irritabilidad, disminución de la
actividad y dificultad para respirar.
El virus respiratorio sincitial también puede causar infecciones más
graves, especialmente en personas con alto riesgo. Estas infecciones incluyen
bronquiolitis (inflamación de las pequeñas vías respiratorias del pulmón)
y neumonía (infección de los pulmones).
¿Cómo se diagnostican las infecciones del virus respiratorio sincitial?
Para hacer
un diagnóstico, el profesional de la salud puede utilizar:
·
Su historia clínica, incluyendo
preguntas sobre sus síntomas
·
Un examen físico
·
Una prueba de laboratorio de líquido nasal u otra
muestra respiratoria para verificar la presencia del virus. En general, esto se
hace para personas con infección grave
·
Pruebas para detectar complicaciones
en personas con infección grave. Pueden incluir una radiografía de tórax y
análisis de sangre y orina
¿Cuáles son los tratamientos para las infecciones por el virus
respiratorio sincitial?
No existe un tratamiento específico para la infección por virus
respiratorio sincitial. La mayoría de las infecciones desaparecen por sí solas
en una o dos semanas. Los analgésicos de venta libre pueden ayudar con la
fiebre y el dolor. Sin embargo, a los niños no se les debe dar aspirina.
Tampoco suministre medicamentos para la tos a niños menores de cuatro
años. También es importante tomar suficientes líquidos para prevenir la deshidratación.
Algunas
personas con infección severa pueden necesitar hospitalización, donde pueden
administrarle oxígeno, un tubo de respiración o un ventilador.
¿Se pueden prevenir las infecciones del virus respiratorio sincitial?
Hay
algunas vacunas disponibles para proteger contra la enfermedad del virus
sincitial. Dos de ellas son para personas de 60 años o más. Si pertenece a este
grupo de edad, hable con su profesional de la salud para saber si alguna vacuna
contra el virus es adecuada para usted.
También
hay una vacuna para personas embarazadas. Se administra entre las semanas 32 y
36 de embarazo. Ayuda a proteger a los recién nacidos de la enfermedad del
virus sincitial durante los primeros 6 meses de vida.
Hay dos
medicamentos para ayudar a prevenir la enfermedad grave por sincicial en bebés
y niños pequeños. Estos medicamentos pueden ayudar a prevenir la enfermedad
grave por el virus, pero no pueden curar ni tratar a los niños que ya tienen la
afección. Además, no pueden prevenir una infección por sincicial. Ambos
medicamentos se administran vía inyecciones.
A bebés
menores de 8 meses se administra una medicina durante su primera temporada de
virus respiratorio sincitial. Esto incluye a los bebés que nacen durante la
temporada del virus. Este medicamento también se puede administrar a algunos
niños los 8 y 19 meses que tienen un alto riesgo de contraer una enfermedad
grave por virus sincitial. Por ejemplo, podrían estar en alto riesgo porque:
·
Tienen una enfermedad cardíaca congénita
·
Tienen enfermedad pulmonar crónica
·
Tienen un sistema inmunitario débil
El otro
medicamento se administra mensualmente durante la temporada de virus
respiratorio sincitial. Es para niños menores de 24 meses de edad que tienen un
alto riesgo de contraer una enfermedad grave por el virus.
Asimismo,
hay algunos pasos que puede seguir para reducir el riesgo de contraer o
propagar una infección por virus sincitial, incluyendo:
·
Lavarse las manos frecuentemente con agua y jabón
durante al menos 20 segundos
·
Evitar tocarse la cara, la nariz o la
boca con las manos sin lavar
·
Evitar el contacto cercano, como
besarse, darse la mano y compartir tazas y utensilios para comer si usted está
enfermo o si otras personas están enfermas
·
Limpiar y desinfectar las superficies
que toca con frecuencia
·
Cubrirse la tos y los estornudos con
un pañuelo de papel. Luego deseche el pañuelo y lávese las manos
·
Quedarse en casa cuando está enfermo
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