**Este
innovador enfoque de Mercedes-Benz demuestra que la transición hacia la
movilidad eléctrica no solo es posible, sino que también puede ser sostenible y
rentable, beneficiando tanto al medio ambiente como a la economía.
Reciclará el 96% de las
baterías para alimentar 50.000 nuevos vehículos eléctricos al año, Mercedes-Benz ha inaugurado la primera
planta de reciclaje de baterías en Europa con un proceso integrado
mecánico-hidrometalúrgico, convirtiéndose en el primer fabricante de
automóviles a nivel mundial en cerrar el ciclo de reciclaje de baterías con una
instalación propia. La planta, ubicada en Kuppenheim, al sur de Alemania,
impulsa una economía circular genuina, lo que refuerza el espíritu pionero y la
capacidad de innovación de la compañía en su esfuerzo por reducir
significativamente el consumo de recursos primarios valiosos.
A
diferencia de los procesos ya establecidos, la planta de reciclaje
mecánico-hidrometalúrgica de Mercedes-Benz espera alcanzar una tasa de
recuperación de más del 96%. A través de este proceso, se recuperan materias
primas escasas y valiosas como el litio, el níquel y el cobalto, que luego
pueden utilizarse en nuevas baterías para los futuros vehículos eléctricos de
Mercedes-Benz. La empresa ha invertido decenas de millones de euros en la
construcción de esta planta de reciclaje, fortaleciendo así la creación de
valor en Alemania.
Un
paso clave hacia la sostenibilidad en la movilidad eléctrica
En la ceremonia de apertura de la
planta, estuvieron presentes el Canciller Federal Olaf Scholz y la Ministra de
Medio Ambiente de Baden-Württemberg, Thekla Walker. Durante el evento, Scholz
elogió a Mercedes-Benz por su visión y coraje al apostar por esta inversión,
subrayando que la economía circular es un motor de crecimiento y un pilar clave
para alcanzar los objetivos climáticos.
Para Mercedes-Benz, esta planta
representa un hito significativo en su esfuerzo por fabricar coches deseables
de manera sostenible. Este enfoque refuerza la sostenibilidad de las materias
primas, consolidando a Alemania y Europa como líderes en tecnologías
innovadoras.
Innovación
en reciclaje de baterías
Mercedes-Benz ha colaborado con Primobius,
una empresa conjunta entre la compañía alemana SMS Group y la australiana
Neometals, como socio tecnológico para la planta de reciclaje de baterías.
Además, el proyecto recibe financiación del Ministerio Federal de Asuntos
Económicos y Acción Climática de Alemania, en el marco de una investigación
científica que involucra a tres universidades alemanas. Este proyecto analiza
toda la cadena de procesos del reciclaje, incluyendo la logística y los
conceptos de reintegración de materiales, contribuyendo de manera significativa
al escalado de la industria del reciclaje de baterías en Alemania.
Proceso
de reciclaje mecánico-hidrometalúrgico
La planta de reciclaje cubre todos
los pasos desde la trituración de módulos de baterías hasta el secado y
procesamiento de materiales activos. El proceso mecánico clasifica y separa
plásticos, cobre, aluminio y hierro mediante un complejo sistema de varias
etapas. Posteriormente, en el proceso hidrometalúrgico, se tratan los
materiales activos que componen los electrodos de las celdas de las baterías,
denominados «masa negra». Este proceso permite la extracción de metales
valiosos como cobalto, níquel y litio, en un formato adecuado para su uso en la
producción de nuevas celdas de batería.
A
diferencia de la pirometalurgia, el proceso hidrometalúrgico consume menos
energía y genera menos residuos materiales, operando a temperaturas bajas de
hasta 80 grados Celsius. Además, al igual que todas las plantas de producción
de Mercedes-Benz, esta instalación funciona con un balance neto de carbono
neutral, siendo alimentada con electricidad 100% verde. La planta cuenta con un
sistema fotovoltaico en su techo, con una capacidad de más de 350 kilovatios.
Impacto
y capacidad de la planta
La planta tiene una capacidad anual
de 2.500 toneladas, lo que permite recuperar materiales suficientes para la
producción de más de 50.000 módulos de baterías para los nuevos modelos
eléctricos de Mercedes-Benz. Este proyecto no solo tiene un impacto directo en
la fabricación de baterías, sino que el conocimiento adquirido permitirá
escalar la producción en el mediano y largo plazo.
Economía
circular en Mercedes-Benz
El enfoque de Mercedes-Benz hacia la
sostenibilidad se basa en una visión integral de la cadena de valor de las
baterías. La empresa trabaja en tres aspectos clave: diseño circular, retención
de valor y cierre del ciclo de materiales. En su campus de
Stuttgart-Untertürkheim, inaugurado en 2024, la filosofía de circularidad se
aplica desde el desarrollo de nuevas celdas de batería hasta la fabricación.
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