La inclusión de suplementos de algas
en la dieta del ganado de pastoreo podría ser una solución innovadora para
hacer que la ganadería sea más sostenible. Investigadores de la Universidad de
California, Davis, llevaron a cabo un estudio pionero que demostró que
alimentar al ganado de carne en pastoreo con un suplemento de algas en forma de
pellets redujo las emisiones de metano en casi un 40%, sin afectar su salud ni
su peso. Estos hallazgos, publicados el 2 de diciembre en Proceedings
of the National Academy of Sciences, representan un avance significativo en
el desafío de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero en la
producción de carne.
Estudios previos ya habían
evidenciado la eficacia de las algas en reducir las emisiones de metano en
sistemas más controlados: hasta un 82% en ganado de engorde y más del 50% en
vacas lecheras. Este nuevo estudio es el primero en demostrar su efectividad en
condiciones de pastoreo.
¿Cuánto
metano produce el ganado?
El metano es uno de los gases de
efecto invernadero más potentes y representa un gran desafío para la
sostenibilidad agrícola. El ganado es responsable del 14,5% de las emisiones
globales de gases de efecto invernadero, y gran parte proviene del metano que
los animales emiten al eructar. Este gas es producto de la digestión del
alimento en el rumen, especialmente de dietas ricas en fibra como el pasto.
En comparación con el ganado en
corrales o vacas lecheras, el ganado de pastoreo genera mayores emisiones
debido a su consumo elevado de pasto. En cifras, en los Estados Unidos hay
aproximadamente 9 millones de vacas lecheras y más de 64 millones de reses de
carne, muchas de las cuales pasan la mayor parte de sus vidas en sistemas de
pastoreo antes de ser trasladadas a corrales de engorde durante sus últimos
meses.
Desafíos
para reducir las emisiones de metano en ganado de pastoreo.
A diferencia del ganado en
corrales o en sistemas lecheros, alimentar diariamente a ganado de pastoreo con
aditivos representa un desafío logístico. Estos animales suelen pastar lejos de
las instalaciones principales, lo que dificulta una suplementación regular. Sin
embargo, en épocas de invierno o cuando el pasto escasea, los ganaderos suelen
complementar su alimentación, lo que abre una ventana de oportunidad para
introducir suplementos como el alga.
El experimento, realizado en un rancho en Dillon, Montana,
involucró a 24 novillos (mezcla de razas Angus y Wagyu) divididos en dos
grupos: uno recibió el suplemento de algas y el otro no. Durante las 10 semanas
del estudio, los novillos que consumieron el suplemento de algas redujeron sus
emisiones de metano en casi un 40%. Esta reducción se logró incluso cuando los
animales consumían el suplemento de forma voluntaria.
Implementación
práctica y potencial futuro.
El profesor Ermias Kebreab, autor
principal del estudio, destacó que los métodos tradicionales de reducción de
emisiones en ganado a menudo fracasan en sistemas de pastoreo debido a las
dificultades de aplicación. Sin embargo, el uso de algas en bloques de sal o
suplementos similares podría simplificar su implementación. Esto permitiría a
los ganaderos reducir las emisiones sin alterar significativamente sus
prácticas de manejo.
Además de su impacto ambiental, este
enfoque podría beneficiar a millones de personas en el mundo que dependen de la
ganadería pastoral, especialmente en regiones vulnerables al cambio climático.
Ganadería
sostenible en un contexto global
Este estudio también resalta la
importancia de mejorar la eficiencia en la producción ganadera, particularmente
en países de ingresos bajos y medianos, mediante mejoras genéticas,
nutricionales y de salud animal. Según Alison Van Eenennaam, profesora de UC
Davis y autora de un artículo relacionado, estas medidas son esenciales para
satisfacer la creciente demanda de carne a nivel mundial sin incrementar las
emisiones de gases de efecto invernadero.
La inclusión de algas como
suplemento alimenticio para el ganado en pastoreo se presenta como una solución
prometedora para mitigar las emisiones de metano en la ganadería. Si se logra
implementar a gran escala, este enfoque podría desempeñar un papel crucial en
la lucha contra el cambio climático y en la transición hacia sistemas
alimentarios más sostenibles.
Fuente: Feeding Cows
Seaweed Cuts Methane Emissions | UC Davis
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