Una investigación ha conducido al
hallazgo de una nueva defensa natural contra las infecciones provocadas por el
virus VIH, culpable del SIDA.
La defensa natural descubierta por el
equipo de Yong-Hui Zheng, de la Universidad Estatal de Michigan en Estados
Unidos, es una proteína, la
ERManI , que evita que el virus VIH se reproduzca.
En estudios anteriores, Zheng y sus
colaboradores probaron una estrategia que parecía ser capaz de interferir con
la propagación del VIH-1, pero no pudieron identificar el mecanismo que estaba
deteniendo el proceso. Con la nueva investigación, ahora se ha sabido que la ERManI es una pieza
fundamental del mecanismo, y que esta proteína posee un gran potencial como
tratamiento antirretroviral.
Los tratamientos antirretrovirales no
son vacunas; simplemente mantienen a raya al VIH, haciendo que esté siempre en
niveles bajos en el cuerpo. Si bien puede que pasen varias décadas antes de que
se pueda recetar un tratamiento basado en la ERManI para pacientes infectados por el VIH-1,
estos resultados proporcionan un camino sólido por el que avanzar mediante
futuras investigaciones con células humanas, y posteriores ensayos clínicos.
Yong-Hui Zheng, profesor adjunto de
microbiología y genética molecular; detrás de él, Dylan Frabutt, estudiante de
doctorado; y al fondo, Tao Zhou, investigador posdoctoral. Todos ellos son miembros
del equipo internacional que ha descubierto la capacidad de la proteína ERManI
para impedir que el virus VIH se reproduzca. (Foto: G.L. Kohuth)
El próximo paso en esta línea de
investigación será comprobar si la resistencia al VIH puede ser promovida
mediante el incremento de los niveles de ERManI.
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