CURIOSIDADES de la NATURALEZA: CONOZCAMOS un HONGO GIGANTE de unos 2400 años.

 

El hongo de miel es conocido por ser el organismo vivo más grande del mundo. Mide 965 hectáreas, el equivalente a 1.350 canchas de fútbol, tiene una edad mínima de 2.400 años y pesa entre 6.800 y 31.750 toneladas.

Es el hongo Armillaria ostoyae, que habita el Bosque Nacional Malheur en las montañas Blue de Oregón en Estados Unidos. Un patógeno virulento de raíces de pinos y otras especies leñosas que se alimenta tanto de materia viva como en descomposición.

 

Hasta ahora se ha pasado por alto el enorme tamaño de este hongo porque la parte visible, que corresponde al sombrero y tallo, en realidad es una porción muy pequeña del hongo.

Casi todo el organismo se extiende debajo de la tierra, proyectando una red intrincada de estructuras filamentosas con forma de cuerda que se denominan rizomorfos o cordones miceliales y semejan una raíz.

Por su tamaño y sus condiciones, el hongo de miel es sin duda un éxito de género en términos de diversidad de especies y distribución geográfica. Es en parte debido a su alta adaptabilidad a ambientes cambiantes y sus distintas estrategias para conseguir alimento y dispersarse.  

Al descomponer la madera, el Armillaria contribuye al reciclado de carbono y minerales en los ecosistemas forestales. La matanza selectiva de árboles ayuda a reemplazar individuos o incluso especies, favoreciendo la biodiversidad y la regeneración.

Pero, a la vez, su actividad parasitaria es de gran preocupación en ecosistemas artificiales o semiartificiales, incluyendo plantaciones para la producción de madera, huertos, viñedos, parques y jardines.

Sin duda, las especies de Armillaria representan una fuerza natural y positiva en el ecosistema forestal, ya que debilitan árboles secos y enfermos. También los descomponen y, con ello, se reciclan los nutrientes del bosque.

Además, si siguen viviendo es en parte porque son hongos fitopatógenos que encontraron un ambiente ideal en el bosque, llegando a un equilibrio con los árboles de allí.

Armillaria es un claro ejemplo de resiliencia, ya que tiene una alta capacidad de adaptación y de superar situaciones adversas, ocupa tanto áreas bajas y húmedas de bosque cerrado, como claros ubicados en tierras altas y secas.

Para muchos es simplemente un hongo más, el cual tan solo es diferente al resto por su gran tamaño y es que todos ellos, independientemente de su tamaño, actúan de la misma forma.