Aunque puedas tener esa
sensación, cuando te duele la cabeza, no te está doliendo el cerebro. El
cerebro te informa de cuándo te duelen otras partes del cuerpo, pero es incapaz
de sentir dolor.
La mayoría de los
dolores de cabeza afectan a los nervios, los vasos sanguíneos y los músculos
que cubren la cabeza y el cuello de la persona. A veces, los músculos o los
vasos sanguíneos se inflaman, se tensan o atraviesan otros cambios que
estimulan a los nervios circundantes o ejercen presión sobre ellos. Estos
nervios envían una ráfaga de mensajes de dolor al cerebro, y eso es lo que
provoca el dolor de cabeza.
¿Cuáles
son los tipos de dolor de cabeza?
El tipo más frecuente de dolor de cabeza es el tensional, también conocido como dolor de cabeza
por contracción muscular. Ocurre cuando los músculos de la cabeza o del cuello
se tensan y se contraen con demasiada fuerza. Esto causa dolor que por lo
general se describe como:
·
si algo nos estuviera apretando o comprimiendo la parte frontal,
posterior o lateral de la cabeza
·
sordo
·
doliente
·
constante
Cuando el dolor es
especialmente agudo y pulsátil, puede ser un signo de migraña. La
migraña no es un dolor de cabeza tan frecuente como el tensional. Pero en
aquellos adolescentes que la padecen, el dolor puede ser lo bastante fuerte
como para hacerles faltar a clase y/o perderse otras actividades si no lo
tratan.
Una
importante diferencia entre el dolor de cabeza tensional y la migraña es que
esta última a veces provoca malestar general o incluso vómitos. El dolor de
cabeza tensional no suele provocar náuseas ni vómitos.
La mayoría de
las migrañas duran entre 30 minutos y 6 horas. Aunque hay algunas que pueden
durar hasta un par de días. Pueden empeorar con la actividad física o cuando hay
mucha luz, olores o sonidos fuertes.
¿Cuáles son las
causas del dolor de cabeza?
Hay muchas
cosas diferentes que pueden desencadenar un dolor de cabeza. La mayoría de los
dolores de cabeza están relacionados con:
·
el estrés
·
la deshidratación
·
ver la televisión o mirar la pantalla de una computadora durante
demasiado tiempo seguido
·
la música muy alta
·
fumar
·
el alcohol
·
la cafeína (la
gente que bebe muchas bebidas que contienen cafeína puede tener dolores de
cabeza desencadenados por la abstinencia cuando dejan de tomar esta sustancia)
·
saltarse comidas
·
la falta de sueño
·
un golpe en la cabeza
·
hacer un viaje largo en coche o autobús
·
las alergias
Las
siguientes infecciones también pueden provocar dolores de cabeza en algunas
personas:
·
los resfriados o
la gripe
·
las infecciones de
senos nasales
·
las faringoamigdalitis estreptocócicas
·
las infecciones de
orina
·
las infecciones de oído
·
la enfermedad de
Lyme
En algunos adolescentes, los cambios hormonales
también pueden causar dolores de cabeza. Por ejemplo, algunas chicas tienen
dolor de cabeza justo antes de tener la menstruación o, con regularidad,
en otros momentos del ciclo menstrual.
¿Quién
puede desarrollar dolores de cabeza?
Los dolores
de cabeza son frecuentes a cualquier edad.
Las migrañas
suelen ser hereditarias. Por lo tanto, si uno de tus padres, un abuelo u otro
miembro de la familia las padece, tienes más probabilidades de tenerlas tú
también. Algunas personas son sensibles a ciertas cosas (llamadas
desencadenantes) que les pueden desencadenar migrañas, como algunos alimentos,
el estrés, cambios en el patrón de sueño o, incluso, el tiempo que hace.
¿Cuándo
debería llamar al médico?
Si crees que
tus dolores de cabeza pueden ser de tipo migrañoso, es conveniente que vayas al
médico para que te los trate y para que te enseñe formas de evitar tenerlos en
primer lugar. A veces basta con aprender a hacer ejercicios de relajación o
introducir algunos cambios en los hábitos alimentarios o de sueño. Pero, si es
necesario, el médico también te puede recetar un medicamento para ayudar a
controlar tus dolores de cabeza.
También deberías
ir al médico si presentas algunos de estos síntomas aparte del dolor de cabeza:
·
cambios en la vista, como visión borrosa o ver puntitos
·
sensaciones de hormigueo que acompañan al dolor de cabeza (por ejemplo,
en brazos y/o piernas)
·
erupciones cutáneas (en la piel)
·
debilidad, mareo o dificultad para andar o para ponerte de pie
·
dolor de cuello y/o rigidez de nuca
·
fiebre
Si vas al
médico por tus dolores de cabeza, lo más probable es que te explore y que
revise tu historial médico para intentar saber qué puede estar provocándote los
dolores de cabeza.
Es posible
que el médico te pregunte sobre:
·
la intensidad y la frecuencia de tus dolores de cabeza
·
cuándo ocurren (para saber si los dolores de cabeza siguen algún patrón
concreto o si están relacionados con los alimentos que comes o con otros
aspectos)
·
los medicamentos que estás tomando (si tomas alguno)
·
las alergias que puedas tener
·
si estás bajo estrés
·
la dieta que llevas, tus hábitos, tus patrones de sueño y qué parece
aliviar o empeorar tus dolores de cabeza.
Es posible que el médico también te pida análisis
de sangre o pruebas de diagnóstico por la imagen, como una tomografía axial computada (TAC) o
una resonancia magnética (RM), ambas del cerebro, para descartar posibles
problemas médicos.
A veces, los médicos de familia o de cabecera
derivan a las personas con dolores de cabeza que ellos consideran que podrían
ser de tipo migrañoso o bien un síntoma de un problema más grave a un
especialista llamado neurólogo, un médico que tiene
una formación especializada en el cerebro y el sistema nervioso.
Es muy raro
que los dolores de cabeza sean un signo de algo grave. Pero ve al médico si
tienes dolor de cabeza más de tres veces al mes o un dolor que:
·
es particularmente doloroso y diferente de los tipos de dolores de
cabeza que sueles tener
·
no se alivia con facilidad
·
ocurre después de una lesión, como un golpe en la cabeza
·
te hace faltar a tu centro de estudios
·
sucede junto con alguno de los siguientes síntomas:
o
cambios en la vista, como visión borrosa o ver puntos negros
o
hormigueo (como en los brazos y piernas)
o
sarpullido en la piel
o
debilidad, mareos o dificultad para caminar o mantenerse parado
o
rigidez de la nuca
o
fiebre
