Lectura de vacaciones: HOY LA MARIPOSA MORFO AZUL.

 

La mariposa Morfo Azul habita en los  bosques húmedos de América Central y del Sur, desde México hasta Brasil y Argentina, pasando por Colombia y Costa Rica, viviendo principalmente en el sotobosque, aunque se les ve volar en todas las capas del bosque, especialmente cerca de claros y arroyos.

La mariposa morfo azul es un espectáculo inolvidable para cualquiera que haya podido presenciar su vuelo en su hábitat natural de la selva amazónica. El Morfo Azul es ciertamente una especie que lleva consigo la verdadera esencia del Amazonas: la belleza que se encuentra en el corazón de la vida salvaje y una convivencia natural que mantiene la supervivencia. Esa es una de las varias razones por las que la Fundación ACEER ha elegido la mariposa Morfo Azul para utilizarla como parte de nuestro logotipo.

Con una estética que deleita al ojo humano, el Morfo Azul también tiene su papel como parte del ecosistema. La selva amazónica necesita a sus especies autóctonas, como el Morfo Azul, para que el ecosistema siga prosperando, pero primero estas especies necesitan su hogar para hacerlo. A medida que la deforestación continúa, las especies nativas del Amazonas están experimentando colectivamente la pérdida de su hábitat natural. 

Con el aumento de la deforestación se produce una disminución de la sostenibilidad del medio ambiente y hasta las criaturas más bellas de la selva no son una excepción. Junto con muchas otras especies de animales e insectos de la selva tropical del Amazonas, la mariposa Morfo Azul está en peligro de extinción. La crisis climática a la que nos enfrentamos exige la urgencia de proteger la selva tropical y las especies autóctonas que no pueden reemplazar su hogar. La protección de la mariposa Morfo Azul es importante por sus cualidades únicas y el papel que desempeña en el ecosistema; este icono amazónico es realmente insustituible. 

Con el aumento de la deforestación disminuye la sostenibilidad del medio ambiente y hasta las criaturas más bellas de la selva no son una excepción.

La mariposa Morfo Azul, también conocida como Morfo Azul Peleides, necesita un clima tropical para prosperar. Reside en las selvas tropicales de América Latina, llegando desde México, Colombia e incluso Costa Rica; estas mariposas se pueden admirar volando por la selva y a lo largo del agua. Perteneciente a la familia Nymphalidae, la Morpho Azul es una de las mariposas más grandes del mundo, con una envergadura de cinco a ocho pulgadas. El nombre de Morpho Azul se refiere a cualquiera de las mariposas azules del género morpho, "También hay otras numerosas especies de Morpho, que son 29 en total, incluyendo las mariposas marrones, verdes y las increíblemente raras mariposas blancas" (Rainforest Cruises, 2016).

Los machos de morphos son conocidos por su hermoso color azul, cuando en realidad no son azules en absoluto. Estas mariposas están dotadas de alas iridiscentes que les dan una apariencia azul, resultado de "una microestructura en su superficie superior que refracta la luz, haciendo que brillen cuando las mariposas toman el sol" (Christensen, 2002). En cambio, su parte inferior es de color marrón con manchas oculares que les sirven para camuflarse de aves e insectos. El nombre de Morpho podría tener su origen en la ilusión que crean de aparecer y desaparecer alternando del azul al marrón. Debido a que los morfos machos necesitan encontrar pareja, están dotados de un azul estético en contraste con las mariposas hembras, que suelen tener un color menos llamativo porque no están diseñadas para impresionar a los machos. Sin embargo, la naturaleza está llena de lagunas que pueden crear una criatura de doble género.

Un dato interesante sobre estas mariposas es que no siempre son el típico espécimen macho o hembra. Hay insectos, principalmente mariposas y polillas como la Morpho Azul, que se conocen como ginandromorfos, un espécimen que contiene tanto células masculinas como femeninas. Este caso llega en insectos que han experimentado la pérdida de un cromosoma sexual durante la división celular o cuando dos espermatozoides fecundan un óvulo que resulta tener dos núcleos en su interior (Bryce, 2015). Esto da lugar a una combinación de células masculinas y femeninas, y en el caso del Morfo Azul los efectos suelen aparecer en sus alas. Este proceso hace que el Morfo Azul tenga alas bilaterales en las que un ala es masculina y la otra femenina, o el ala mosaico en la que las alas son una mezcla de las dos. Estos ginandromorfos son una parte hermosa y única de la familia del Morfo Azul.          

Aunque la Morpho Azul es un espécimen estéticamente agradable, su apariencia es sólo la mitad de su importancia. Las mariposas adultas beben su comida a través de una parte de la boca llamada probóscide. Actuando casi como un sistema de mantenimiento natural de la selva tropical, se sabe que les atrae lo dulce, sorbiendo el jugo de la fruta en descomposición, los fluidos de los animales en descomposición, la savia de los árboles, los hongos y el barro húmedo (Christensen, 2020).

Las Morpho azules son muy reservadas y suelen permanecer en el suelo del bosque escondidas en el sotobosque, con las alas plegadas para protegerse. Sin embargo, cuando llega el momento de encontrar una pareja, la Morpho Azul buscará sin cesar a su compañero, "las mariposas viven para reproducirse; se reproducen y mueren inmediatamente después de poner sus huevos. Las mariposas macho liberan sustancias químicas llamadas feromonas en sus alas y atraen al mayor número de hembras posible" (Shamsul, 2012). Incluso con la complejidad de la metamorfosis y la reproducción, la vida entera de la morfo azul dura solo unos 3 meses (Haines, 2019). Con una vida tan corta, es aún más necesario protegerlas y proteger su hábitat tropical. 

Con la pérdida irremediable de la selva tropical, los Morfos Azules están gravemente amenazados por la deforestación de los bosques tropicales y la fragmentación del hábitat.

Aunque estas mariposas fueron dotadas de belleza, también tiene un precio. Personas de todo el mundo buscan estas mariposas para capturarlas con fines estéticos, como exponerlas en galerías y utilizarlas para la fabricación de joyas. "Esta mariposa suele aparecer en museos y zoológicos que tienen casas de mariposas o selvas de mariposas en Estados Unidos" (Ray, 2019). Junto con ser sacadas de sus hogares, estas criaturas, como muchas en el Amazonas, están perdiendo rápidamente su hábitat natural y están en peligro de extinción. Originalmente, existían 6 millones de millas cuadradas de selva tropical en todo el mundo. Hoy, como resultado de la deforestación, solo quedan 2,4 millones de millas cuadradas (Young, 2017). Con la pérdida irrevocable de la selva tropical, los morfos azules están gravemente amenazados por la deforestación de los bosques tropicales y la fragmentación del hábitat (Rainforest Alliance, 2012). Y cuando se trata del ecosistema, todo cierra el círculo.  

El ecosistema es una estructura integral que utiliza cada suma como parte de un todo. La selva necesita a la mariposa Morfo Azul porque tiene una importancia ecológica para las demás criaturas amazónicas que se alimentan de ella (Amazon Aid foundation, 2020). La deforestación afecta a la alimentación de estas mariposas afectando inevitablemente a la alimentación de otros animales, "aparte de los humanos, aves como el jacamar y el papamoscas son los depredadores naturales de la mariposa adulta (Weileman, 2020). El ecosistema funciona como el efecto dominó; la pérdida de incluso este pequeño componente del ecosistema afectará directamente a sus especímenes vecinos y al mantenimiento natural de la selva. El abandono de una criatura tan hermosa e icónica está quitando una de las bellezas naturales de la tierra, además de perjudicar la dieta y el hábitat de todas las criaturas amazónicas.

Es imperativo proteger las especies de nuestro planeta, como la emblemática mariposa Morfo Azul y su hogar, la selva amazónica. Siga a los Becarios de Conservación de ACEER para saber más sobre las mariposas Morfo Azul y otras especies que necesitan nuestra atención, asombro y protección.