¿Qué rastro tendrían los estudiantes de quienes
hoy habitamos la Tierra?
Así como hoy conocemos las herramientas primitivas
de la Edad de Piedra o armas más sofisticadas de la Edad
de Hierro, ¿qué vestigios verían de nuestra era?
Al ritmo que vamos, todo indica que el plástico será una de las mayores huellas
que dejaremos de nuestro paso por este mundo.
Un nuevo estudio revela que la gran cantidad de
plástico que utilizamos está quedando grabada en el registro fósil del planeta. Estamos usando tanto
plástico que eso es por lo que vamos a ser recordados",
le dice a BBC Mundo Jennifer Brandon, bióloga de microplásticos de la
Universidad de California (EE.UU.) y autora de la investigación.
Un
fósil eterno
Para llegar a esa conclusión, Brandon y su equipo
analizaron sedimentos del fondo del mar cerca de las costas de California, que
datan de hace 200 años.
Al analizar sus compuestos, notaron que a partir de
1940 la cantidad de plásticos microscópicos se duplicaba
cada 15 años.
Para 2010, que fue cuando se tomaron las muestras,
las personas estaban depositando plástico en el mar a una velocidad 10 veces mayor a la de antes de la Segunda
Guerra Mundial.
Es
como si estuviéramos haciendo llover
plástico en el océano", dice Brandon.
La bióloga afirma que su hallazgo refuerza la idea
de que la acumulación de plástico se puede utilizar como un indicador del
inicio del Antropoceno, una era
geológica propuesta por la comunidad científica que se caracteriza por los
cambios que los humanos han generado en el planeta.
El estudio de Brandon sugiere que "nuestro
amor por el plástico" es uno de los hitos que
indica el inicio del Antropoceno.
"El plástico es un marcador biológico perfecto
porque nunca se degrada", dice Brandon. "Dura prácticamente para siempre".
Una huella dañina
El plástico ha sido popular desde hace solo unos 75
años, pero la huella que deja es perdurable.
Entre las muestras analizadas por Brandon y su
equipo, la mayoría del plástico provenía de fibras
de ropa, pero también hallaron fragmentos de materiales de bolsas y
otros tipos de partículas.
Investigaciones previas han calculado que cada año
al mar llegan entre 5 y 12 millones de toneladas métricas de desechos plásticos.
Otros estudios han mostrado que los organismos marinos que
ingieren plástico sufren daños que se esparcen por toda la cadena alimenticia.
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