Los
dispositivos de IA podrían aliviar la crisis de mano de obra que obliga a
algunos agricultores a dejar que los cultivos se pudran en el árbol.
Se sitúan junto al árbol, arrancan una manzana, un melocotón
o una nectarina con un suave giro de sus brazos de succión y los depositan
cuidadosamente en un contenedor de recogida. Están
vinculadas a una plataforma para que nunca se queden sin energía, trabajan
incansablemente día y noche sin descanso.
Están equipados con
cámaras que evalúan el tamaño y el color exactos de cada pieza de fruta y sólo
recogen lo que está perfectamente madura. Además, proporcionan
al agricultor datos de valor incalculable: actualizaciones en tiempo real sobre
el progreso de la cosecha, el tiempo de finalización, la cantidad recogida y el
coste.
Tevel Aerobotics Technologies, una startup israelí, ha desarrollado los únicos robots
autónomos voladores (FAR) del mundo que recogen fruta. Existen
otras soluciones robóticas para la recogida de fruta, pero se trata de grandes
máquinas terrestres que no son tan ágiles, eficientes o rentables.
Tevel puede desplegar
docenas de sus FAR por todo un huerto, cuatro u ocho atados a una plataforma
móvil, durante el pequeño intervalo de tiempo en que una cosecha está lista
para ser recogida.
Encontrar
recolectores de fruta es la mayor preocupación de cualquier agricultor.
Pregunte a cualquier agricultor, en cualquier parte del mundo, y le dirá que no
tiene gente.
El consumo de alimentos aumenta, pero la
disponibilidad de mano de obra disminuye. Hay una brecha y esa brecha está
creciendo.
Yaniv
Maor, fundador y director general de Tevel Aerobotics Technologies.
En muchos casos la fruta se
deja pudrir en el árbol porque simplemente no hay nadie disponible para
recogerla. Se calcula que esto supone el 10% de toda la fruta cultivada en el
mundo. La COVID empeoró la situación, ya que los cierres impidieron a los trabajadores
migrantes viajar.
Maor
se dedica a la electrónica de consumo y a los mercados industriales y de
defensa. Pero hace unos 10 años vio un documental de televisión titulado «Tengo un trabajo
para ti«, en el que se encargaba a jóvenes israelíes la recogida de
fruta. No duraban más de unas horas. Se dio cuenta de que los robots eran la
respuesta al problema laboral.
Creó Tevel en 2017 para
desarrollar el software, la inteligencia artificial y los algoritmos que
impulsan a los robots recolectores de fruta. Enseñarles exactamente cómo
recoger una fruta es una tarea compleja. Basta con pensar en la cantidad de
movimientos individuales que realiza un recolector humano, los músculos que
utiliza, la coordinación mano-ojo y mucho más.
Los
robots están desplegados en los Altos del Golán, en Israel, recogiendo peras
asiáticas, en Italia, donde recogen manzanas, melocotones y nectarinas, y en
California, donde recogen nectarinas y ciruelas.
Estamos entrando en España, el Reino Unido, Australia
y Nueva Zelanda, y Asia. También tenemos previsto ir a China y Japón. Cada año
planeamos expandirnos a más y más geografías.
Yaniv
Maor
También están añadiendo el
aguacate y el mango a la lista de frutas que los robots pueden recoger. Son
frutas de tallo que requieren ser cortadas, así que hay todo un conjunto de
nuevas habilidades que enseñar a los robots. Y en el futuro se encargarán de
tareas adicionales, como la poda y la pulverización de pesticidas.
Hemos
desarrollado una solución ágil y rentable que recoge la fruta sin dañarla,
cuando tiene el color y la madurez adecuados.
Yaniv
Maor
Los robots Tevel aún no son tan rápidos como los recolectores humanos. En la actualidad pueden manejar alrededor de una
tonelada, la mitad que una persona. Pero se contentan con trabajar en tres
turnos al día y, a medida que la tecnología evolucione, se acelerarán.
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