Sobrevivio a la bomba atómica de Hiroshima
Los investigadores también están
fascinados por la resistencia del ginkgo bajo condiciones adversas -vale la
pena señalar que los ginkgos fueron uno de los pocos seres vivos que
sobrevivieron a la explosión del bombardeo atómico de Hiroshima-
Esta resistencia probablemente ayudó al
ginkgo a sobrevivir a períodos de glaciación en China que mataron a muchas
otras especies, y también puede promover la longevidad de los árboles
individuales, algunos viven hasta varios miles de años, según los informes. El
ginkgo también es capaz de defenderse contra una amplia gama de atacantes,
empleando un arsenal de armas químicas contra insectos, bacterias y hongos.
Científicos chinos han presentado la secuencia del
genoma de ginkgo biloba, la especie de árbol más antigua, y tan resistente
que ejemplares en Hiroshima sobrevivieron a la bomba atómica.
La investigación, publicada en GigaScience,
fue llevada a cabo por un equipo del Instituto de Biociencias de Pekín (BGI),
la Universidad de Zheijiang y la Academia China de Ciencias, que abordaron y
analizaron un genoma excepcionalmente grande, totalizando más de 10.000
millones de 'letras' de ADN.
El Ginkgo es considerado un
"fósil viviente", lo que significa que su forma y estructura han
cambiado muy poco en los 270 millones de años desde que nació. Dado su
longevidad como especie y posición única en el árbol evolutivo de la vida, el
genoma del ginkgo proporcionará un recurso extenso para los estudios referentes
a las defensas de la plantas contra insectos y patógenos, y el estudio de los
acontecimientos tempranos en la evolución del árbol y en la evolución en
general.
Para estudiar la extraordinaria biología del ginkgo a nivel
genético y molecular, la secuenciación de su genoma estaba en lo alto de la
lista de deseos de los biólogos de plantas. Sin embargo, debido a su tamaño,
así como la presencia de un enorme número de secuencias de repetición, e l
montaje de toda la secuencia del genoma ha sido una tarea difícil.
El genoma del ginkgo se extiende sobre más de
10 Gb, que es 80 veces más grande que la "planta modelo" del genoma
de Arabidopsis
thaliana. El genoma del árbol es también más grande que otras especies de
plantas conocidas por genomas extremadamente grandes, como el maíz o las
orquídeas.
Wenbin Chen, de BGI, explica algunas de
las dificultades que tuvieron que superar: "Se generó una gran cantidad de
datos brutos (unos 2 Terabits) y la capacidad de computación para el
ensamblaje del genoma fue desafiada tanto por los enormes datos como por la
notable proporción de secuencias repetitivas, por lo que se requería una
cantidad increíble de memoria.
El gran genoma del ginkgo puede deberse a la
duplicación completa del genoma y a la inserción de una proporción notablemente
alta de secuencias repetitivas, al menos el 76,58%, y los intrones más largos
entre todas las especies secuenciadas debido a inserciones de elementos
transponibles".
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