EL DATO ECOLÓGICO: Tecnología de hace 140 años podría suministrar a las islas energía limpia sin fin con el calor oceánico.

 

En el mundo actual, una tecnología con 140 años de antigüedad intenta resurgir. Conocida como conversión de energía térmica oceánica (OTEC), fue propuesta por primera vez por un físico francés llamado Jacques Arsene d’Arsonval en 1881.

La OTEC aprovecha la diferencia de temperatura entre las aguas superficiales calentadas por el sol y las frías profundidades del océano para proporcionar un suministro continuo y rentable de energía limpia a pequeñas islas y países costeros.

Cómo funciona OTEC

Tradicionalmente, los sistemas OTEC utilizan el agua de mar caliente de la superficie para evaporar un fluido de bajo punto de ebullición, como el amoníaco, que produce un vapor que hace girar una turbina para generar electricidad.

A continuación, se utiliza agua fría de las profundidades del océano para enfriar el vapor y condensarlo de nuevo en un líquido para que el ciclo pueda continuar.

Esto significa que no necesita utilizar combustibles fósiles como petróleo, gas o carbón para producir electricidad. e lo explico paso a paso:

1.   Agua Caliente y Fría: Piensa en el océano como si tuviera dos capas de agua. La capa de arriba está calentita porque el sol la calienta, y la capa de abajo está fría porque está más profunda y lejos del sol.

2.   Hacer Vapor: En OTEC usamos una máquina especial para calentar un líquido (que se evapora fácilmente) usando el agua caliente de arriba. Este líquido se convierte en vapor, como cuando el agua hierve y sale vapor.

3.   Girar una Turbina: Este vapor se usa para empujar las aspas de una rueda grande llamada turbina, que es como un molinillo. Cuando el molinillo gira, hace electricidad.

4.   Enfriar el Vapor: Después, usamos el agua fría de la parte profunda del océano para convertir el vapor de nuevo en líquido. Es como cuando el vapor de tu aliento en un día frío se convierte en gotitas de agua en una ventana.

5.   Repetir el Proceso: Este líquido se calienta de nuevo y el proceso se repite una y otra vez.

Ventajas OTEC

Tiene importantes ventajas medioambientales sobre los combustibles fósiles, y la energía nuclear, requiere menos terreno que las tecnologías de energías renovables como la solar, la eólica, la biomasa y la hidroeléctrica.

Además, tiene el potencial de producir mucha más energía útil y asequible que la que podría generarse a partir de otras fuentes renovables.

A pesar de que tiene el potencial de igualar la capacidad combinada de todas las centrales eléctricas de carbón del mundo, la OTEC se enfrenta a muchas barreras tecnológicas y financieras, además de a la competencia de fuentes de energía renovable más asequibles.

En la actualidad, sólo hay conectadas a la red dos centrales OTEC a escala piloto en Hawai y Japón, que generan energía suficiente para unos cientos de hogares.

Sin embargo, una empresa emergente con sede en el Reino Unido, Global OTEC, está decidida a superar estos retos y liderar un renacimiento de la energía oceánica. La empresa presentó conceptos avanzados de Dominique, su plataforma de Conversión de Energía Térmica Oceánica (OTEC) de nueva generación capaz de generar 1,5 MW, en el Foro Internacional de Viena sobre Energía y Clima (IVECF) celebrado la semana pasada en Austria.

La plataforma aprovecha las aguas oceánicas mediante un conjunto de módulos OTEC y está previsto que se instale en Santo Tomé y Príncipe en 2025.

Global OTEC optó por un diseño único de barcaza flotante para hacer frente a los caros requisitos de infraestructura de las centrales OTEC terrestres tradicionales. El diseño elimina la necesidad de múltiples tuberías kilométricas fijadas al lecho marino, lo que reduce considerablemente los costes del proyecto.

Aunque la tecnología aún no se ha probado en gran medida a esta escala, Global OTEC confía en su diseño. Recientemente obtuvo una certificación de diseño clave para la tecnología de tuberías frías de Dominique, lo que constituye un hito fundamental en su búsqueda de la viabilidad.

Global OTEC realizará ahora un estudio geotécnico (del lecho marino) y, a continuación, finalizará el diseño detallado del sistema específico del proyecto, seguido de la construcción e instalación del sistema. La empresa espera empezar a poner en servicio Dominique a finales de 2025.

La tecnología de la energía térmica oceánica puede complementar las energías renovables intermitentes, como la eólica y la solar, y proporcionar a estas islas energía de base, reduciendo significativamente su dependencia de los combustibles fósiles y allanando el camino hacia un futuro más ecológico y sostenible.

A diferencia de muchas energías renovables convencionales, la tecnología de Global OTEC también es especialmente adecuada para islas tropicales y ciudades costeras porque requiere mucho menos espacio y genera energía día y noche, todo el año. La empresa afirma que su sistema puede reducir los gastos de gasóleo entre un 25% y un 50%, disminuir los costes y estabilizar el precio de la electricidad, reduciendo la frecuencia de los apagones. Requiere una décima parte del espacio que necesitan las centrales solares.

Dominique desempeñará un papel clave no sólo en la transición hacia una energía limpia en Santo Tomé y Príncipe, sino en los pequeños Estados insulares de todo el mundo, ya que puede descarbonizar 10 GW de capacidad instalada de gasóleo que habrá que sustituir en la próxima década en los 32 países de SIDS DOCK.