El búho
real se encuentra ampliamente distribuido por Europa, Asia y el norte de
África, si bien aparece de manera fragmentada en Europa central y en los
extremos latitudinales de su área de distribución. Se reconocen hasta 10
subespecies.
Aunque en la anatomía del búho real se identifican las
características comunes a la mayoría de las rapaces nocturnas, rápidamente
llaman la atención su gran tamaño (es el búho más grande de nuestra fauna), su
corpulencia, sus poderosas garras y una voluminosa cabeza rematada por largas
“orejas” (penachos cefálicos) en la que resaltan unos bellos ojos de color
naranja y expresión desafiante.
Esta rapaz nocturna posee un plumaje muy críptico en
el que predominan los tonos leonados, pardos y marrones, aunque es más oscuro
en las regiones dorsales, más claro en la zona ventral, tachonada de listas y
de un fino barrado, y blanquecino en la garganta. Tiene las alas largas y
redondeadas, y un vuelo poderoso y rectilíneo.
Tanto machos como hembras, estas con una voz algo más
aguda, emiten un profundo y grave buhuu, que puede escucharse a gran distancia.
Durante la época de celo, las parejas se contestan con una serie más rápida de
notas cortas, terminadas con el reclamo típico: bu-hu-hu-hu, buhuu.
Hábitat
El búho real es una especie
adaptable y no muy exigente, capaz de ocupar una gran variedad de hábitats,
desde bosques cerrados hasta semidesiertos, acantilados costeros y tundras. En
nuestro país generalmente selecciona áreas montuosas con abundantes roquedos,
tajos fluviales, canchales y barrancos rocosos, siendo menos frecuente detectar
su presencia en el interior de bosques densos y en zonas esteparias. Su
presencia en entornos periurbanos es cada vez mayor. Si bien prefiere
instalarse allí donde abunde su presa básica, el conejo, en lugares donde este
falta o escasea consigue adaptarse a las condiciones que le impone el medio.
Alimentación
Allí donde aparece, el búho
real se comporta como un implacable superpredador. Aunque en nuestro país su
presa básica es el conejo, este eficiente cazador puede capturar una enorme
variedad de vertebrados, desde córvidos y aves acuáticas hasta erizos, pasando
por gatos o rapaces, tanto diurnas como nocturnas. Resulta frecuente el
apresamiento de pollos de otras rapaces en sus propios nidos, con lo que el
búho, además de obtener alimento, elimina potenciales competidores.
Reproducción
El canto nupcial de esta
rapaz puede escucharse ya desde el otoño, aunque se hace más intenso a lo largo
del invierno. Normalmente en enero o febrero, pero a veces también antes, tiene
lugar la única puesta anual, que consta de dos a cuatro huevos, de color
blanco, depositados cada dos o tres días. Excepcionalmente se han registrado
segundas puestas, no necesariamente de reemplazo.
Los huevos
serán incubados durante 34-36 días exclusivamente por la hembra.
Los lugares de nidificación son muy
variados, pero en nuestro territorio la especie elige preferentemente oquedades
y repisas en cortados rocosos. También puede utilizar cúmulos de piedras,
troncos huecos e incluso el propio suelo. En zonas boscosas resulta frecuente
el empleo de nidos viejos de otras rapaces ubicados en árboles. También puede
anidar en edificaciones, incluso habitadas, siempre que estén próximas a su
área de campeo. En cualquier caso, el nido consiste en una ligera depresión a
la que no se aporta material alguno.
La incubación comienza con la puesta del
primer huevo, y por ello el nacimiento de los pequeños búhos es asincrónico, lo
que determina desde el primer momento una jerarquía alimentaria en la pollada (dibujo 2).
Aunque ambos progenitores se ocupan de alimentar a los pollos, es la hembra la
que dedica más tiempo a las cebas y al cuidado de la prole.
Como sucede con otras rapaces nocturnas, los
pollos del búho real abandonan pronto el nido para desplazarse por los
alrededores del mismo, si bien no realizarán sus primeros vuelos hasta los dos
meses de edad. A partir de entonces serán alimentados durante otro mes más por
los adultos antes de dispersarse.
**Científicos
del Centro RIKEN para la Ciencia de la Materia Emergente y la Universidad de
Tokio (liderados por Takuzo Aida) desarrollaron un plástico innovador que se
disuelve por completo en agua de mar en cuestión de 1 a 3 horas.
Científicos japoneses se
mostraron entusiasmados con el gran interés de la industria del embalaje por
su nuevo plástico degradable en agua de mar. Al
descomponerse en compuestos nutritivos para las bacterias oceánicas en
tan solo 2 o 3 horas, dependiendo del tamaño y el grosor, este invento
podría ser una solución importante para reducir los residuos plásticos en el
medio ambiente.
Plástico soluble: Se estima que la cantidad de residuos plásticos en el océano se encuentra actualmente en un 3000%, lo que convierte el total restante en un desafío mucho más abordable. Para ello, investigadores de un laboratorio en la ciudad de Wako, cerca de Tokio, utilizaron dos monómeros iónicos para formar un enlace salino como base del plástico polimérico.
“Es
nuestro deber como científicos garantizar que dejemos el mejor entorno
posible”.
A pesar de ser resistente y flexible como los
plásticos derivados del petróleo, el
material es muy vulnerable a la sal, y la inmersión en agua salada del
océano lo disuelve rápidamente.
Los investigadores del Centro RIKEN para la Ciencia de la
Materia Emergente y de la Universidad de Tokio que desarrollaron el plástico no tienen planes detallados de comercialización, pero
miembros de la industria del embalaje se han puesto en contacto con
ellos con gran interés.
Hay materias primas exquisitas que, si nos paráramos a
pensar de dónde proceden, probablemente no tendrían tanto éxito. Pensemos en el
café Kopi luwak, obtenido de excrementos de civeta, o más simplemente, en el foie gras. La cocina china destaca por
su gran flexibilidad a la hora de elegir los ingredientes, y en este caso
presentamos uno a base de saliva de pájaro, el llamado ‘nido de golondrina’.
Con
un precio por kilo que puede superar los 7.200 euros, los ‘nidos de golondrina’
rivalizan y en algunos casos superan los precios del azafrán o
del caviar de beluga. Se trata de una especialidad
de la gastronomía china tan querida como difícil de encontrar,
el ingrediente fundamental para una ‘sopa de nido de golondrina’, un plato
considerado un manjar desde hace siglos.
Para
comprender mejor qué es y por qué las élites chinas están literalmente
obsesionadas con este plato, primero debemos aclarar un malentendido
lingüístico. Aunque el nombre chino se suele traducir a las lenguas
occidentales como ‘nido de golondrina’ o ‘nido comestible’, en realidad las aves protagonistas de la historia son los
vencejos. En particular, la salangana típica del Sudeste
Asiático, conocida por crear sus nidos con su saliva, de una consistencia
especial que le permite solidificar.
La extrema dificultad a la hora de recuperar los nidos
contribuye a que el precio sea tan elevado. De hecho, suelen ser construidos
por las aves en las paredes más inaccesibles de las cuevas para protegerlos de
los depredadores. Por esta razón, el trabajo de los encargados de la
recolección es sumamente peligroso, al igual que otro ingrediente delicioso y
costoso: los percebes.
La historia del nido de
golondrina en la cocina china
Otro factor que hace que el precio de los ‘nidos de golondrina’
prácticamente duplique el de la preciada y rara trufa blanca es que
debido a la excesiva actividad de recolección se está asistiendo a un
declive de la especie. Los pájaros que antes poblaban las cuevas con
colonias de hasta diez mil ejemplares están experimentando ahora un lento pero
inexorable descenso de la población.
Este manjar protagoniza las mesas más nobles de la sociedad
china desde hace siglos. Solía estar reservado para reyes y mandarines. Los
nidos fueron importados de Sarawak (Malasia Oriental) por la dinastía Tang
(618-907). Su popularidad aumentó enormemente gracias a la creencia
generalizada de que servían para preservar la juventud. La dinastía Song los
buscó por todo el archipiélago indonesio y, durante el reinado Ming
(1368-1644), se volvió normal importarlos de Malasia, Tailandia y Vietnam.
La preparación tradicional de la 'sopa de nido de golondrina'
(o ‘sopa de nido comestible’) es bastante larga. Se empieza remojando los nidos
en agua tibia después de eliminar todas las plumas e impurezas presentes. Luego
se cuecen durante al menos tres horas en agua hirviendo. Gracias a este
proceso, el nido se descompone en miles de fibras blancas de una sustancia
mucilaginosa que se recupera para componer diversos platos.
Principalmente sopas, pero también
guarniciones de carnes blancas, acompañadas de judías, nueces o flores de loto.
Kuala Lumpur es una de las megaciudades más multiétnicas de Asia, donde, además de
la población local, a lo largo de los siglos se formó una gran comunidad india
y china. Esto ha convertido a la capital de Malasia en un perfecto
crisol panasiático con alcance internacional. Por eso no es de extrañar que
uno de los restaurantes más populares de la ciudad, situado dentro del hotel de
cinco estrellas Mandarin Oriental, sirva cocina china.
