El pavo real es un ave que pertenece a la familia Phasianidae. Se
caracteriza por el gran tamaño de su cuerpo, el plumaje iridiscente y las
largas y exóticas plumas de colores amarillo, azul y verde. Dichas
particularidades convierten a esta especie en una de las más atractivas de su
género.
Es originaria
del sur de Asia, sin embargo, se ha extendido a casi todos los continentes.
Habita en bosques caduciformes secos y en matorrales, con una altura no mayor
de 1800 metros. La mayor parte de tiempo está en el suelo, pudiendo así
forrajear en pequeños grupos.
El pavo real es un animal omnívoro, que consume insectos, pequeños
mamíferos y reptiles. Entre sus animales predilectos están las terminas, los
roedores, las lagartijas y las serpientes pequeñas. Con relación a las plantas, le gusta ingerir las
flores, las hojas, los frutos, las semillas y algunos rizomas.
En esta especie el dimorfismo sexual está profundamente marcado.
Así, los machos se diferencian de las hembras por su tren de cola. Este tiene
plumas suprecobertoras caudales con tonos dorados verdosos, decoradas con
ocelos.
Para llamar la atención de la hembra, el Pavo cristatus suele estremecer y levantar dichas plumas, formando de esta
manera una especie de abanico. Sin embargo, ocasionalmente pudiera hacer esto
fuera del cortejo.
Características del pavo real
Tamaño
El Pavo cristatus es una de las aves
voladoras de mayor tamaño. Su peso puede
estar alrededor de 2,7 y 6 kilogramos, y el largo del cuerpo, desde el pico
hasta la cola, es de 0,86 a 2,12 metros.
Las hembras, o pavas, son de menor tamaño que los machos. Pesan un
máximo de 4 kilogramos y el largo suele ser de 95 centímetros.
El pavo real tiene unas patas fuertes y largas, de color marrón
grisáceo. En ambos sexos está presente una estructura llamada espolón,
localizada en el tarso de cada pata. Este se desarrolla completamente después
de los dos años, llegando a medir alrededor de 2,5 centímetros de largo.
El espolón es utilizado por los machos durante la etapa de
apareamiento, para alejar a otros machos competidores.
Como ocurre en otras aves, los colores brillantes del plumaje
iridiscente no son producto de pigmentos, sino que se deben a la
microestructura de las plumas y a los fenómenos ópticos resultantes. De esta
manera, la coloración estructural ocasiona que las tonalidades dependan del
ángulo de incidencia de la luz sobre las plumas.
Machos
El pavo real macho es conocido por sus extravagantes plumas, que
se encuentran en la parte posterior del cuerpo. Suelen relacionarse
frecuentemente con las plumas que forman la cola, sin embargo, realmente son
plumas cobertoras de cola.
Estas se ubican en la parte superior de la base de la cola, siendo
conocidas también como suprecobertoras caudales. El Pavo cristatus cuenta
con más de 200 de estas plumas, mientras que el plumaje de la cola solo tienen
alrededor de 20.
Otra diferencia entre ambas plumas es el color y el tamaño. Así,
las de la cola son cortas y marrones y las coberteras son largas, de tonos
dorado-verde con colores iridiscentes azul. Estas se caracterizan por su
coloración verde, azul y marrón, y están decoradas con ocelos. Algunas pudieran
carecer de ocelos, terminando en una especie de semiluna negra.
Hembras
La cabeza de la hembra es de tono marrón rojizo. La cara y el
cuello son blancas. Tiene un copete similar al de los machos, pero las puntas
son marrones con bordes verdosos. El cuello es verde brillante, teniendo las
plumas del pecho marrón oscuro, con algunos reflejos en verde. El vientre es
blanco.
Tienen una cola marrón, de menor tamaño que la de los machos.
Además, no poseen plumas cobertoras de cola ni los ocelos que la caracterizan.
Crías
Las crías de pavo real tienen el cuerpo cubierto de plumas color
pardo-amarillento. Cuando están en las primeras etapas tienen una tonalidad más
oscura. En la parte posterior del cuello tienen una mancha marrón, que se une
con los ojos.
Los jóvenes machos tienen el plumaje muy parecido al de las
hembras, pero con las alas color castaño y el copete menos desarrollado. Las
suprecobertoras del macho comienzan a evidenciarse cuando la cría tiene dos
años.
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