Se
cumplen 155 años
del nacimiento de Nettie Stevens. Stevens fue una pionera en
muchos sentidos. No sólo por ser mujer o dedicarse a la biología en los
primeros años del siglo XX; sino, sobre todo, por optar por la genética como
campo de estudio, una teoría que acababa de ser redescubierta y que gozaba de muchísima
oposición.
Stevens, que descubrió los
cromosomas XY y los misterios de la diferenciación sexual, es un ejemplo perfecto de los genios
poco conocidos que ayudaron, gracias a su esfuerzo y su
creatividad, a dar forma al mundo que conocemos. Y como siempre, un doodle se nos queda corto para
reconocer su trabajo.
En 1905,
dos años después de doctorarse en el Bryn Mawr College de Filadelfia (una de las grandes facultades de
biología del momento en EEUU), publicó un trabajo, "Studies in Spermatogenesis with Special Reference to the
"Accessory Chromosome", que estaba llamado a cambiar el estudio de la genética. Stevens analizó la diferenciación celular y propuso una
teoría clave: que los cromosomas funcionaban como estructuras parejas. Aunque
se habían descubierto en 1842, hasta ese momento se pensaba que estos se
organizaban como largos núcleos. Stevens se dio cuenta de que no era así.
La idea
de las parejas fue clave por algo más, Stevens se percató de que las mujeres
tenían veinte pares de cromosomas grandes y los hombres 19 pares grandes y otra
formada por uno grande y otro pequeño. Hoy sabemos, como nos han repetido en el
colegio innumerables ocasiones, que tenemos 23 pares, pero la historia de como
los encontramos merece un post en sí mismo. Stevens, además, llegó a la
conclusión de que la diferenciación sexual
dependía de la existencia de dos tipos de espermatozoides, cada uno con un cromosoma distinto (X o Y).
Stevens
murió muy joven, en 1912, a causa de un cáncer de mama. Eso le impidió acceder
a la cátedra que había sido creada para ella en el Bryn Mawr College y,
presumiblemente, recibir el premio Nobel. Un premio que habría sido más que
merecido y que habría dejado negro sobre blanco el brillante papel de la mujer en la ciencia de
principio de siglo XX. Un papel que se nos olvida muy a menudo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario