**Vive en África oriental, principalmente en
Eritrea, Etiopía y zonas vecinas de Sudán y Sudán del Sur.
El Turaco cariblanco (Tauraco leucotis) se
encuentra en Abisinia. El Tauraco leucotis sólo se encuentra a bastante altura
en las montañas, casi nunca por debajo de los 600 m de altitud, y a veces
incluso a 2600 m en valles boscosos y ricos en agua donde crece el cardo
candelabro.
Apariencia:
Su casco
está formado por un haz de plumas anchas e inclinadas hacia atrás de color
verde oscuro; el resto de la cabeza, las plumas superiores e inferiores del
cuello y parte del tronco hasta el abdomen de color verde fino; el abdomen y la
parte inferior del tronco de color gris ceniza oscuro; otras partes del dorso
azul pizarra con un tinte verde acero;
las plumas del timón negras con
el mismo tinte, las plumas de las moscas, excepto la última pequeña pluma de
mosca, rojo carmín oscuro, finalmente la mancha delante del ojo y otra, que va
casi a plomo desde la oreja hasta el cuello, blanco puro. Alrededor del ojo se
observa un anillo de pequeñas verrugas de color rojo cinabrio.
El pico es rojo sangre en el
extremo y verde en el extremo de la mandíbula superior hasta las fosas nasales;
las patas son pardo verdosas. El macho mide unos 45 cm, con una envergadura de
57, y la cola mide 21,5 cm. La hembra es más pequeña, por lo demás
indistinguible del macho.
Modo de
vida y nutrición: Viven en
bandadas o en pequeñas familias como los arrendajos. Este Tauraco leucotis
incansable e inquieto, siempre vuela de un lado a otro durante el día, pero
siempre vuelve a árboles conocidos de la misma zona, concretamente sicomoros o
tamarindos, que están rodeados de pequeños árboles.
Tales árboles sirven en cierto
modo de punto de encuentro para toda la sociedad: aquí se reúnen los pájaros
del mismo grupo, que se han dispersado temporalmente en busca de comida. Si se
fija en un árbol de este tipo y se sitúa bajo él al mediodía o al atardecer, no
le resultará difícil observar a estos encantadores pájaros. Se puede ver a los
recién llegados saltando de rama en rama o brincando por las ramas con un
peculiar grito ahogado. Este sonido es difícil de expresar. Parece la voz de un
ventrílocuo.
Tauraco leucotis pasa la mayor parte de su vida en
las ramas. Sólo durante unos minutos desciende al suelo, normalmente donde los
cardos bajos cubren todos los salientes, para coger algo de comida. Luego se
levanta rápidamente y corre a un árbol vecino, se queda allí un rato y sigue
volando hasta el siguiente árbol o hasta el suelo de nuevo. Toda la bandada
hace lo mismo, pero no simultáneamente.
Uno a uno abandonan el árbol sin hacer ruido, pero
todos siguen exactamente al primero y vuelven a reunirse rápidamente. En las
copas de los árboles, este Tauraco leucotis es extraordinariamente ágil. Salta
muy rápidamente de rama en rama o recorre la misma rama hasta su extremo. Una
vez alcanzado éste, mira cuidadosamente a su alrededor y vuela a otro árbol
bajo o vuelve a la copa del primero. Su vuelo se asemeja al de un arrendajo o
un pájaro carpintero. El Tauraco leucotis se alimenta de bayas, semillas,
pequeños caracoles de agua dulce e insectos.
Taxonomía: Anteriormente se pensaba que
estaba estrechamente relacionado con el Turaco de Hartlaub (T. hartlaubi), pero
esto no es compatible con los resultados del estudio filogenético. Se reconocen
dos subespecies:
Tauraco
leucotis leucotis (Rüppell, 1835) Turaco Cariblanco: vive en Eritrea, las
cordilleras del norte de Etiopía y la parte oriental de Sudán del Sur.
Tauraco
leucotis donaldsoni (Sharpe, 1895) Turaco de cresta granate: cordilleras del sur y
centro de Etiopía.
Se ha comprobado que el turaco cariblanco hibrida
con el Turaco de Ruspoli en las zonas donde sus rangos coinciden, esto aumenta
aún más las preocupaciones sobre el estado de conservación de esta última
especie que se encuentra en riesgo de extinción.
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