Los bioplásticos son un tipo de plásticos que se
caracterizan por estar fabricados
a partir de materiales orgánicos (de ahí que se denominen
con el prefijo “bio”) y que, en consecuencia, son biodegradables. Este tipo de
materiales imita al plástico pero, siendo exquisitos en su denominación, no se
puede estar hablando realmente de plástico, ya que no se produce a partir del
petróleo. Sin embargo, debido a que su uso está destinado principalmente a la
sustitución de los plásticos de un solo uso, se han popularizado con este
nombre.
Los plásticos de un solo uso son los envoltorios, las
bolsas de supermercado, las pajitas para sorber líquidos, los cubiertos y
vajilla desechables, etc. Estos objetos, que forman parte común de muchas
acciones de nuestra vida cotidiana, están fabricados con diferentes tipos de plásticos de la industria petroquímica (los
más comunes son polietileno, polipropileno, o ABS y PET entre otros muchos).
Estos plásticos no son biodegradables y, en consecuencia, su utilización en
este tipo de usos conlleva la generación
de una gran cantidad de basura aunque se estén
popularizando el reciclaje de
botellas de plástico o las telas
elaboradas con botellas.
Por el contrario, el uso de bioplásticos, a pesar de
generar la misma cantidad de basura, no conlleva un problema medioambiental, ya
que se trata de materiales que se degradan rápidamente en la naturaleza, por lo
que no se acumulan en forma de basura.
Cómo se producen los bioplásticos
Los bioplásticos se producen a partir de productos vegetales.
Actualmente existen diferentes tipos que tienen distintas aplicaciones según el
uso que se le quiera dar. De esta forma, derivados de plantas como el maíz, la soja o la patata,
permiten sintetizar sustancias que, cuando se enfrían, toman el aspecto de un
plástico tradicional, pero sin que tenga nada en común con él a nivel
molecular.
Estos bioplásticos se fabrican a partir de
plantaciones que se producen de forma expresa para tal fin. De este modo, en
lugar de destilar petróleo para crear plástico, se cosechan diferentes plantas
que, mediante procesos químicos en laboratorio, dan como resultado materias primas útiles para la fabricación de
bioplásticos.
Por qué se investigan los bioplásticos
El desarrollo de los bioplásticos no es casual, sino
que es la respuesta de la inteligencia humana al problema que plantea el plástico tradicional.
Una de las principales ventajas que presenta el plástico tradicional es que es
un material muy resistente. Esto hace que sea muy útil cuando se quiere usar
para fabricar objetos que deban tener una gran durabilidad. Sin embargo, cuando
este material se aplica en objetos de “usar y tirar”, la cantidad de basura plástica que se produce es
ingente, e imposible de gestionar por
el medio ambiente.
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