*Estudios recientes indican que la brecha de
género en la esperanza de vida se cerrará
en un futuro cercano.
Según la Organización Mundial de la Salud
(OMS), en 2016 el promedio de esperanza de vida al nacer de la población
mundial era de 72 años.
Pero cuando
dividimos este promedio entre hombres y mujeres, la
media femenina es de 74 años y dos meses contra los 69 años y ocho
meses de los varones.
Según el censo de 2010, en
Estados Unidos había 53.364 personas que tienen más de 100 años. De estos, solo 9.162 eran hombres, en comparación
con 44.202 mujeres.
Genes
El Índice de
Mortalidad Humana actualmente tiene información sobre 40 países, incluidos
datos de Suecia y Francia que datan de los años 1751 y 1816.
Pero información de
países como Japón y Rusia está disponible tan solo desde mediados
del siglo XX.
Aun así, la esperanza de vida de las mujeres al
nacer supera la de los hombres en todos los
países y en todos los años.
Parece ser que los
hombres han vivido siempre un poco menos que las mujeres, entre otras razones,
por su composición genética.
"Los embriones masculinos mueren a un
ritmo mayor que los embriones femeninos", dice el profesor David Gems, del
University College London.
Una posible razón
podría ser el papel que desempeñan los
cromosomas que determinan nuestro sexo.
Las mujeres tienen cromosomas
XX y los hombres tienen XY.
Los cromosomas
contienen genes. Y los cromosomas X tienen
muchos genes que te ayudan a mantenerte con vida.
"Si tienes un defecto genético en el
cromosoma X y eres una mujer, tienes una copia de seguridad. Pero si eres un hombre no tienes una copia de
seguridad", explica el genetista David Gems al programa de radio Crowd
Science de la BBC.
"Los bebés
varones tienen entre un 20 y un 30 por
ciento más de probabilidades de morir en la última etapa del embarazo.
También tienen un 14 por ciento más de probabilidades de nacer prematuramente.
Tienden a ser más grande y sufren un mayor riesgo de lesiones durante el parto",
dice Lorna Harries, profesora en la Universidad de Exeter.
Dato interesante:
las aves macho tienen dos copias de cromosomas X y
suelen vivir más que las hembras.
Hormonas
Durante la
adolescencia, los niños se convierten en hombres y las niñas en mujeres como
consecuencia de los cambios hormonales. La testosterona, que hace que el cuerpo
sea más grande y fuerte, es la responsable de la mayoría de las características
masculinas, como la voz más profunda o el pecho más peludo.
La tasa de
mortalidad en varones aumenta drásticamente
en los últimos años de adolescencia, cuando se elevan sus niveles de
testosterona.
Según los expertos,
esto puede deberse a las actividades de
alto riesgo que practican algunos hombres, como pelearse y manejar
bicicletas y autos a velocidades muy altas,
Hace unos años, el
científico coreano Han-Nam Park analizó los registros de la Corte Imperial de
la Dinastía Chosun del siglo XIX.
El científico comparó la esperanza de vida de 81 eunucos (que
habían sido castrados antes de la pubertad) con los otros hombres de la corte.
Sus análisis
revelaron que los eunucos vivieron
alrededor de los 70 años, en comparación con un promedio de solo 50 años
entre los otros hombres de la corte.
Tres eunucos incluso
llegaron a celebrar su 100 cumpleaños.
Aunque no todos los
estudios de otros tipos de eunucos han mostrado diferencias tan pronunciadas,
en general parece que las personas (y los
animales) sin testículos viven más tiempo.
La hormona sexual
femenina estrógeno también actúa como "antioxidante", lo que
significa que absorbe sustancias químicas venenosas que causan estrés en las
células.
En experimentos con
animales, las hembras que carecen de estrógeno tienden a no vivir tanto como
las que sí siguen teniendo la hormona sexual femenina.
El estrógeno también facilita la eliminación
del colesterol malo y, por lo tanto, puede ofrecer cierta protección contra las
enfermedades del corazón.
Ocupación y comportamiento
En lugares plagados
de conflictos, la esperanza de vida
masculina disminuye con velocidad.
Pero en las regiones
donde la atención médica es inadecuada, muchas mujeres mueren durante el parto.
Factores como fumar,
beber y una mala alimentación pueden explicar en parte por qué la diferencia
entre el promedio de vida de hombres y mujeres es mayor en algunos países que
en otros.
En Rusia, los hombres mueren 13 años antes que las mujeres.
Puede que esto se deba al consumo excesivo de alcohol en este país.
Y además, vivir más
tiempo no es necesariamente una ventaja.
Aunque las mujeres viven
más tiempo,también sufren más enfermedades, particularmente
en sus últimos años de vida.
Las mujeres de entre 16 y 60 años van al médico más frecuentemente que los
hombres de su misma edad en varios países.
Según un artículo
publicado en la revista biomédica Cell Press por Steven Austad y Kathleen Fischer
de la Universidad de Alabama, "en las sociedades occidentales las mujeres
visitan más al médico, toman más medicamentos, pierden más días de trabajo por
razones de salud y pasan más días en el hospital que los hombres ".
"En Bangladesh,
China, Egipto, Guatemala, India, Indonesia, Jamaica, Malasia, México,
Filipinas, Tailandia y Túnez las mujeres
también tienen más limitaciones físicas que los hombres en sus últimos años
de vida".
Estudios recientes
indican que la brecha de género en la esperanza de vida se cerrará en un futuro cercano.
Un estudio realizado por el Imperial College de
Londres dice que la brecha en la esperanza de vida entre mujeres y hombres será
de solo un año y nueve meses en 2030 en Reino Unido.
Un bebé varón nacido hoy en el Reino Unido podría esperar
vivir 79 años y dos meses, mientras que una niña recién nacida vivirá
probablemente 82 años y nueve meses, según la Oficina de Estadísticas
Nacionales.
Otro estudio apunta
que la esperanza de vida masculina y femenina convergerá para el 2032.
"El descenso en el consumo del alcohol y el tabaco ha
beneficiado mayoritariamente a los hombres, que tienden a beber y a fumar más
que las mujeres", dijo el profesor de estadística de la La Escuela de
Negocios Cass, Les Mayhew, al periódico británico The Guardian.
"También hemos
hecho grandes avances en la lucha contra las enfermedades cardíacas, que son más frecuente en los hombres",
agregó.
Y las muertes
relacionados con accidentes de tráfico también están disminuyendo en muchos
países, lo que también debería ayudar a
sumar años adicionales a la vida de los hombres.
