Resucitar al Dodo: una empresa
genética planea revivir un ave extinta hace 350 años. No contenta con resucitar
al mamut lanudo y al tilacino, Colossal Biosciences anuncia ahora el tercer
animal de su lista de extinción: el dodo. El anuncio se produce tras una nueva
ronda de financiación, en la que la empresa también ofrece información actualizada
sobre sus avances científicos hasta la fecha.
El dodo fue descubierto por
primera vez en 1598 por exploradores holandeses en la entonces deshabitada isla
de Mauricio, y menos de un siglo después se extinguió. La mortífera combinación
de la caza humana y la introducción de animales como perros y gatos, unida a la
falta de miedo y huida del dodo, lo convirtieron en uno de los primeros y más
claros casos de extinción provocada por el hombre.
Al ser un símbolo de la extinción, el dodo es una
elección obvia para los grandes objetivos de esta empresa genética, incluso
desde el punto de vista potencialmente cínico de que llamaría la atención del
público y los inversores. Y, efectivamente, la empresa acaba de anunciar que ha
recibido 150 millones de dólares en financiación de serie B, lo que eleva el
total recaudado a 225 millones de dólares desde su creación en 2021.
Aunque menos cínicamente, el dodo
también tiene sentido como objetivo porque debería hacer por las aves lo que el
mamut está haciendo por los mamíferos y el tilacino por los marsupiales. Esta
nueva financiación servirá para poner en marcha el nuevo Grupo de Genómica
Aviar de Colossal, que no sólo se centrará en la extinción del dodo, sino
también en aplicar las lecciones aprendidas y las tecnologías desarrolladas
para contribuir a los esfuerzos de conservación de las aves amenazadas.
El dodo es un excelente ejemplo de una especie que se extinguió
porque nosotros, las personas, hicimos imposible que sobreviviera en su hábitat
nativo. Tras haberme centrado en los avances genéticos del ADN antiguo durante
toda mi carrera y haber sido la primera en secuenciar completamente el genoma
del dodo, estoy encantada de colaborar con Colossal y los habitantes de
Mauricio en la desextinción del dodo y su posible repoblación. En particular,
estoy deseando impulsar las herramientas de rescate genético centradas en las
aves y su conservación.
Colossal también ha facilitado
información actualizada sobre el seguimiento de sus equipos de mamuts y
tilacinos. El equipo de mamuts, en el que participan más de 40 científicos y
tres laboratorios, ha secuenciado los genomas de referencia de los elefantes
africanos y asiáticos, y derivado células madre pluripotentes de ambos. Ha
perfeccionado la lista de genes específicos del mamut que serán objeto de
edición y ha desarrollado técnicas capaces de generar más de 20 ediciones en
estos genes. Por último, han construido un nuevo laboratorio de embriología que
puede utilizarse para especies en peligro de extinción.
.jpg)
