Los árboles
de sakura japoneses anuncian la primavera y llegaron a la capital
estadounidense con la ayuda de unos cuantos sorprendentes defensores.
En Estados Unidos, la primavera en Washington D.C.
comienza cada año con el famoso Festival
de los Cerezos en Flor, en el que florecen los esponjosos cerezos
rosados que rodean el National Mall y el Tidal Basin. Cientos de miles de
personas acuden allí para contemplar las hermosas flores, lo que lo convierte
en uno de los acontecimientos más queridos de Washington. Resulta difícil de
imaginar, pero hace más de un siglo, esta misma zona de Washington estaba
desnuda, sin un solo cerezo.
La
historia de la llegada de los cerezos a Estados Unidos es casi tan
extraordinaria como la de los propios cerezos en flor, y es posible que nunca
hubiera ocurrido de no ser por un puñado de aventureros y defensores
improbables.
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En una época en la que la agricultura estadounidense era
tan variopinta como la mugre, un cazador de alimentos para el Departamento de
Agricultura (USDA, por sus siglas en inglés) llamado David Fairchild se lanzó a la búsqueda de
plantas novedosas que pudieran tener un valor económico para los agricultores
estadounidenses. Impulsado por la curiosidad y alimentado por el optimismo,
trajo muchas plantas y frutas que ahora se dan por sentadas, como mangos de la
India, melocotones de China y aguacates de Chile.
En 1902, Fairchild conoció por primera vez los sakura, los cerezos en flor de Japón.
Encantado por su belleza, Fairchild quiso llevárselos a casa y encargó 125 sakuras para su jardín de Chevy
Chase (Maryland).
El propietario del vivero de Yokohama estaba tan
contento de tener un cliente americano que cobró a Fairchild sólo 10 centavos
por árbol. En la primavera de 1906 los árboles importados de Fairchild
florecieron por primera vez, y la noticia de las flores rosas atrajo a tantos
curiosos a su casa que Fairchild encargó 300 más como regalo a la ciudad de
Chevy Chase.
**La floración de cerezos cada vez se adelantará más debido al cambio
climático.
Eliza Scidmore, la primera mujer escritora,
fotógrafa y miembro de la junta directiva de National Geographic, fue también
una defensora de los cerezos en flor en D.C. Tras pasar un tiempo viviendo y
haciendo reportajes en Japón, regresó a Washington con fotografías de cerezos
en flor ("lo más hermoso del mundo") y comenzó a solicitar a la
administración del presidente Grover Cleveland que los plantara a lo largo de
la cuenca de las mareas.
Años
más tarde, el presidente Theodore Roosevelt habló a menudo de
"embellecer" la capital del país, entonces cubierta de barro por el
Potomac. Helen Taft, la primera dama, creía que los cerezos en flor eran la
solución. Su marido estaba de acuerdo. Además de su belleza, el presidente
William Taft también vio la oportunidad de forjar una amistad diplomática con
los japoneses.
En
otoño de 1909, el alcalde de Tokio envió 2000 árboles jóvenes a Washington. Sin
embargo, llegaron apenas vivos, con las raíces demasiado cortas y plagados de
insectos. Temerosos de las plagas extranjeras, los entomólogos del USDA los
quemaron en una gran hoguera en el National Mall. Sólo cuando Japón envió un
segundo cargamento más grande de 3020 árboles, todos altos y maduros, los
árboles lograron llegar al suelo.
El 27
de marzo de 1912, la Sra. Taft rompió la tierra durante una ceremonia privada
en el West Potomac Park, cerca de las orillas del río Potomac. La esposa del
embajador japonés fue invitada a plantar el segundo árbol. Fairchild cogió una
pala poco después y participó en el acto.
**Estas hermosas flores de colores anuncian la llegada de la primavera en China.
Sólo
hicieron falta dos primaveras para que los árboles se convirtieran en objeto de
adoración universal por parte del público estadounidense, al menos lo
suficiente para que el Gobierno de Estados Unidos correspondiera y enviara a
Japón un regalo a cambio. Los funcionarios decidieron ofrecer a Japón un
cargamento de cornejos en flor, nativos de Estados Unidos, de floración blanca
y brillante.
La mayoría de los árboles originales han desaparecido. Los
sakura suelen sobrevivir unos 25 años, 50 si tienen suerte, más si se trata de
un milagro. De los 3020 originales, sólo quedan dos, canosos y caídos, cerca de
la base del Monumento a Washington, junto a una placa que
conmemora el día, 27 de marzo de 1912, en que fueron plantados.
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