La degradación de los desechos de la basura es uno de los mayores problemas de contaminación medioambientales actuales. Por ello el reciclaje resulta un acto indispensable a día de hoy, especialmente los plásticos, que se acumulan por millones de toneladas. Os dejamos con el tiempo que tardan diferentes materiales en degradarse del todo.
- Las botellas de vidrio son los desechos
que más tardan en desaparecer, unos 4.000 años, aproximadamente.
- El cristal es 100% reciclable, por eso
debemos depositarlo en el contenedor correcto.
- Las pilas tardan en degradarse entre 500
y 1.000 años. El mercurio que contienen puede contaminar hasta 6.000
litros de agua.
- Se necesitan 150 años para que una bolsa
de plástico se degrade y una botella desaparece en 1.000 años.
- Las toallitas húmedas tardan 100 años en
degradarse; los bastoncillos, 300 años; y las compresas, entre 200 y 300
años.
¡Reciclemos estos materiales correctamente siempre
que sea posible y sustituyámoslos por otros biodegradables!
La
degradación más problemática: los desechos plásticos
La contaminación plástica es la acumulación de
objetos y partículas de plástico (por ejemplo, botellas de plástico, bolsas y
microperlas) en el medioambiente que afecta negativamente a la vida silvestre,
el hábitat de la vida silvestre y los seres humanos. Los desechos plásticos que
actúan como contaminantes se clasifican en micro, meso o macroescombros, según
su tamaño.
Los plásticos son económicos y duraderos y, como
resultado, los niveles de producción de plástico por parte de los seres humanos
son altos. Sin embargo, la estructura química de la mayoría de los plásticos
los hace resistentes a muchos procesos naturales de degradación y, como
resultado, tardan en degradarse. Juntos, estos dos factores han llevado a una
alta prominencia de la contaminación plástica en el medio ambiente.
La contaminación plástica puede afectar la tierra,
las vías fluviales y los océanos. Se estima que entre 1,1 y 8,8 millones de
toneladas de desechos plásticos ingresan al océano desde las comunidades
costeras cada año. Se estima que hay un stock de 86 millones de toneladas de
desechos marinos plásticos en el océano mundial a fines de 2013, con el
supuesto de que el 1,4% de los plásticos mundiales producidos entre 1950 y 2013
ingresaron al océano y se acumularon allí.
Los organismos vivos, en particular los animales
marinos, pueden resultar dañados por efectos mecánicos, como el enredo en
objetos plásticos, problemas relacionados con la ingestión de desechos
plásticos o por la exposición a sustancias químicas dentro de los plásticos que
interfieren con su fisiología. Los efectos en los seres humanos incluyen la
alteración de varios mecanismos hormonales.
La
actualidad es aterradora
A partir de 2018, cada año se producen alrededor de
380 millones de toneladas de plástico en todo el mundo. Desde la década de 1950
hasta 2018, se estima que se han producido 6.300 millones de toneladas de
plástico en todo el mundo, de las cuales se estima que el 9% se ha reciclado y
otro 12% se ha incinerado. Esta gran cantidad de desechos plásticos ingresa al
medio ambiente, y los estudios sugieren que los cuerpos del 90% de las aves
marinas contienen desechos plásticos.
En algunas áreas se han realizado esfuerzos
importantes para reducir la prominencia de la contaminación plástica al aire
libre, mediante la reducción del consumo de plástico, la limpieza de basura y
la promoción del reciclaje de plástico. A partir de 2020, la masa mundial de
plástico producido excede la biomasa de todos los animales terrestres y marinos
combinados.
Algunos investigadores sugieren que para 2050
podría haber más plástico que peces en los océanos por peso.
Procesos de
reciclaje de plásticos, según su tipo
El reciclaje es diferente para cada tipo de
plástico. Entender los procesos de reciclaje de plásticos es útil para tomar
decisiones conscientes sobre el consumo doméstico o industrial. Estos son los
principales procesos de reciclaje:
- Reciclaje mecánico. Se cortan las
piezas de plástico en pequeños granos y se tratan de forma posterior.
- Reciclaje químico. Se degradan los
materiales plásticos a través del calor para conseguir moléculas simples,
a partir de las cuales obtener otros tipos de plásticos o combustibles.
- Reciclaje energético. Convierte el
plástico para un aprovechamiento energético.
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