La mayor parte de la población de alca
torda o común se encuentra Islandia (un 70%), el resto se
encuentra en Islas Británicas, Escandinavia, noroeste de Francia y en el norte
de España.
En España sobretodo se la puede ver en invierno, ya que no anida
en este territorio y en época estival migra hacia el norte. Especialmente la
podemos avistar en la parte atlántica y cantábrica de la península, aunque
también se ha avistado en el Mediterráneo.
Habita lugares con acantilados rocosos con cavidades para poder
criar durante la época estival. Es casi imposible ver esta especie tierra
adentro.
Descripción
Tiene un
tamaño mediano, de 38-41 cm de longitud y llega a tener una envergadura de 70
cm. Los ejemplares adultos de esta especie pesan unos 700g. El dorso del
cuerpo es de color negro y la parte ventral blanca. No hay un dimorfismo sexual
evidente. La coloración varía un poco durante la época de reproducción, su
garganta cambia a coloración negra y su pico presenta tres líneas blancas.
Su cuerpo es alargado, su pico es fuerte y robusto, de color negro, la
cola larga y puntiaguda y las patas bastante retrasadas y negras también.
Los
ejemplares jóvenes son parecidos a los adultos cuando tienen la coloración de
invierno, pero su pico no es tan robusto y no presenta las rayas blancas del
pico de los adultos.
Reproducción
Las parejas
de alcas se reencuentran después de estar separadas todo el invierno en la
colonia de cría, situadas en acantilados rocosos. Les gustan las grietas o
recovecos que les proporciona este tipo de paredes y casi no añaden material al
nido, a veces alguna piedra, fragmentos de huesos o plantas.
Solo ponen
un huevo que es incubado por ambos padres durante poco más de un mes. Los
adultos protegen al polluelo hasta que es capaz de regular su temperatura y
éste abandona el nido a los 15 días de nacer debido a la situación desprotegida
del nido. Aun no pueden volar pero se anzan al
agua y nadan mar adentro junto con su progenitor hasta que puede alimentarse
por sí mismo, en ese momento se separan.
Alimentación
La
alimentación del alca común es principalmente piscívora, principalmente de
lanzón, arenque y capelán, aunque también puede comer algunos invertebrados.
Pueden volar más de 100 km mar adentro para alimentarse.
Aun así,
ésta especie a menudo se alimenta en grupo junto con otras especies como las
gaviotas y, a veces, se convierte en victima de cleptoparasitismo por parte de
las gaviotas.
Comportamiento
Las
migraciones varían según si la población es muy septentrional o meridional. En
el primer caso, los ejemplares viajan lejos de las colonias de cría durante el
inverno. En cambio, en el segundo caso, los adultos se quedan cerca de las
colonias y solo los juveniles se desplazan más lejos. Estos son los que llegan
a territorio español a partir del mes de octubre y hasta abril, cuando
emprenden el viaje hacia las colonias.
Esta especie vuela muy cerca de la
superficie del mar y se sumerge para cazar su comida. Puede sumergirse hasta a
7 m de profundidad y estar hasta 2 minutos bajo el agua. Se impulsan con las
alas como si fueran aletas y cuando están en la superficie nadan con la cola
levantada. Al caminar muestran un balanceo muy parecido al de los pingüinos.
En las colonias de cría emiten un sonido prolongado.
Las principales
amenazas para esta especie son: la contaminación marina, un ejemplo serian los
hidrocarburos que acumula el agua o los residuos que puede ingerir
accidentalmente; y la pesca, de manera indirecta debido a la sobrepesca de sus
presas o directa debido a la captura accidental en redes de pesca.
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