IMPORTANTE: Reforestación de pastos marinos del mundo, siembran con éxito 75 millones de semillas en 20 años.

 

Los investigadores han restaurado con éxito 3642 hectáreas de pastos marinos en Virginia. Otros científicos están estudiando el uso de esta misma técnica en todo el mundo para luchar contra el cambio climático y restaurar la biodiversidad.

Un esfuerzo de 20 años que “cambia el juego” sugiere que incluso los ecosistemas marinos gravemente agotados pueden volver a la vida.

Cuando Karen McGlathery solía nadar en las bahías costeras de la costa oriental de Virginia, el agua se volvía rápidamente turbia y marrón mientras los sedimentos se arremolinaban a su alrededor. Ahora, 25 años después, hasta donde ella puede nadar, el agua permanece clara. El sedimento está anclado en su lugar por exuberantes praderas de hierbas marinas verdes, repletas de peces, vieiras y crustáceos. “Es como una hermosa pradera submarina“, dice McGlathery. “Es simplemente precioso“.

McGlathery, profesora de ciencias ambientales de la Universidad de Virginia, forma parte de un equipo que dirige el mayor proyecto de restauración de hierbas marinas del mundo en estas bahías costeras, y uno de los más exitosos. El proyecto, que dura dos décadas, es un “modelo para restaurar y mantener ecosistemas saludables“, según un documento de investigación de 2020, y una prueba de que los hábitats marinos pueden volver a la vida de forma autosostenible.

En la década de 1930, una enfermedad degenerativa se extendió por la costa este de EE.UU. y acabó con grandes extensiones de pastos marinos. Donde las bahías costeras de Virginia solían estar alfombradas de esta especie de hierba marina, de repente quedaron estériles.

Eso cambió a finales de la década de 1990 con el descubrimiento de algunos pequeños parches de pasto marino en la bahía, cuya existencia demostró que las condiciones podían volver a sustentar las plantas.

Orth empezó con experimentos a pequeña escala, desenterrando hierbas marinas adultas de otras zonas y trasplantándolas a la bahía. La hierba marina sobrevivió, pero el proceso no era escalable: restaurar miles de hectáreas mediante el trasplante habría sido un enorme desafío logístico. Así que, dice Orth, “dijimos, bueno, ¿por qué no intentar lanzar un programa de restauración utilizando semillas?“.

En 2001, inició un esfuerzo para reconstruir físicamente el ecosistema oceánico, semilla a semilla. Desde un barco en marcha, él y su equipo esparcieron semillas por cuatro bahías: South, Cobb, Spider Crab y Hog Island. Las semillas sobrevivieron y se convirtieron en plantas que, a su vez, produjeron sus propias semillas.

En los últimos 20 años, con el apoyo de un ejército de voluntarios, el equipo del proyecto ha sembrado casi 75 millones de semillas. Unas 9.000 hectáreas de bahías costeras están ahora cubiertas de hierba marina, lo que ha mejorado la calidad del agua, aumentado la biodiversidad marina y ayudado a mitigar el cambio climático al capturar y almacenar carbono.