Una investigación piloto con tejidos
corneales creados a partir de bioingeniería abre la puerta a una alternativa al
trasplante de córnea humana, un tejido escaso en países de medios y bajos
ingresos.
Un equipo científico ha desarrollado un implante de
proteína de colágeno de piel de cerdo que se asemeja a la córnea humana y, en un estudio
piloto, la técnica fue capaz de devolver la visión
a veinte personas con córneas enfermas, la mayoría de las
cuales eran ciegas antes de recibir el tratamiento.
El objetivo, dicen, es proporcionar un implante de bioingeniería como
alternativa al trasplante de córneas humanas donadas, que
escasean en los países donde más se necesitan.
"Los resultados demuestran que es posible desarrollar un biomaterial que
cumpla todos los criterios para ser utilizado como implante humano, que pueda
producirse en masa y almacenarse hasta dos años y así llegar a más personas con
problemas de visión", resume en un comunicado Neil Lagali, de la LiU.
Además
se calculó que 12,7 millones de personas en todo el mundo son ciegas debido a
que sus córneas, que es la capa transparente más externa del ojo, están dañadas
o enfermas, por lo que su única forma de recuperar la visión
es recibir un trasplante de córnea de un donante humano. En este marco, solo uno
de cada 70 pacientes recibe este trasplante. Además, la mayoría de
los que lo necesitan vive en países de renta baja y media en los que el acceso
a los tratamientos es muy limitado.
La córnea está formada principalmente por la proteína
colágeno. Para crear una alternativa a la córnea humana, los investigadores
utilizaron moléculas de colágeno derivadas de la piel de cerdo, altamente
purificadas y producidas en condiciones estrictas para su uso en humanos.
La piel de
cerdo utilizada es un subproducto de la industria alimentaria, por lo que es de fácil acceso y económicamente ventajosa, según
los investigadores.
Mientras que
las córneas donadas deben utilizarse en un plazo de dos semanas, las córneas de bioingeniería pueden almacenarse hasta dos años antes de
su uso.
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