Desde
que surgió con la audaz visión de limpiar los plásticos de los mares allá por
2013, el Proyecto de Limpieza de Océanos ha
hecho muchos ajustes en el diseño de sus barreras de captura de basura. El
último podría ser el más significativo hasta la fecha, ya que el equipo ha
pasado de un diseño pasivo que dependía de las fuerzas del océano a otro con propulsión
activa, que consideran mucho más eficiente.
En un principio, la idea del sistema del Proyecto de Limpieza
de Océanos era anclar una enorme barrera flotante en forma de U
al fondo marino, que aprovecharía las corrientes del océano para recoger los
residuos de plástico a medida que fueran llegando a la zona.
Las versiones posteriores
adoptaron un enfoque de flotación libre y fueron impulsadas por las corrientes,
las olas y el viento, creando un diferencial de velocidad con los residuos de
plástico que permitía recogerlos a medida que la barrera se desplazaba por el
agua.
Sin embargo, las pruebas
realizadas en el Gran Continente de Basura del Pacífico demostraron que el
diseño no estaba a la altura de la tarea, ya que el sistema tenía dificultades
para mantener la velocidad necesaria para recoger la basura.
Así que el equipo trasladó
el sistema y realizó algunas mejoras, la más notable de las cuales fue un
enorme paracaídas diseñado para ralentizar la barrera y mantener una velocidad
constante, de modo que el plástico que se movía más rápido pudiera derivar
hacia la abertura y permanecer allí.
El equipo ha abandonado la idea de un sistema pasivo en favor
de uno de propulsión activa, con embarcaciones tripuladas en cada punto de la
barrera en forma de U que la remolquen a través del agua a una velocidad
constante de 1,5 nudos.
La
idea es canalizar el plástico recogido hacia una zona de retención en el
extremo más alejado, y una de las ventajas de que sea remolcado por barcos con
tripulación es que puede dirigirse hacia zonas de alta concentración de
residuos. Otra ventaja de este diseño, según el Ocean Cleanup Project, es que
su ampliación será más viable desde el punto de vista comercial.
Este diseño, llamado Jenny,
cuenta con una barrera de
Esta semana se ha
desplegado por primera vez en el Gran Continente de Basura del Pacífico y se
someterá a más de 70 pruebas distintas en las próximas 60 semanas. Con estas
pruebas, el equipo pretende no sólo validar el diseño, sino demostrar que tiene
un impacto medioambiental limitado y no presenta problemas de seguridad, al
tiempo que recoge una cantidad significativa de plástico.
Con la cantidad de plástico
que se vierte en los océanos cada día, el equipo tendrá que trabajar duro para
limpiar el problema. Una parte igualmente importante de su solución consiste en
recoger gran parte de estos residuos cuando llegan al mar desde los ríos más
contaminados del mundo, con un sistema que denomina El Interceptor. El equipo aspira a reducir
los plásticos flotantes en el océano en un 90% para 2040.
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