Los científicos llevaron a
cabo el estudio en el laboratorio del profesor asociado de UC San Diego, Omar
Akbari, en conjunto con colegas del Centro Médico de la Universidad de
Vanderbilt. Su primer objetivo era identificar un anticuerpo humano de amplio espectro
que permita eliminar el virus del dengue.
Posteriormente diseñaron el
anticuerpo “de carga” para que se manifestara de modo sintético en mosquitos A.
aegypti hembra, que propagan el virus del dengue. Así lo explicó el profesor
Akbari:
Una vez que el mosquito
hembra toma sangre, el anticuerpo se activa y se manifiesta, ese es el
desencadenante. El anticuerpo puede dificultar la replicación del virus y
prevenir su diseminación por todo el mosquito, lo que impide su transmisión a
los humanos. Es un enfoque poderoso.
El científico dijo que los
mosquitos modificados podrían emparejarse fácilmente con un sistema de
diseminación, como una deriva genética basada en la tecnología CRISPR/CAS-9,
capaz de propagar el anticuerpo a través de las poblaciones de mosquitos
transmisores de enfermedades silvestres. Al respecto, el doctor James Crowe,
Jr. MD, director del Centro de Vacunas Vanderbilt y coautor del estudio,
señaló:
Es fascinante que ahora
podamos transferir genes del sistema inmune humano para conferir inmunidad a
los mosquitos. Este trabajo abre un campo completamente nuevo de posibilidades
biotecnológicas para apartar las enfermedades transmitidas por mosquitos del
hombre.
Aedes aegypti, el animal
más mortífero del planeta
De acuerdo con la
Organización Mundial de la Salud (OMS), el virus del dengue amenaza a millones
de personas en climas tropicales y subtropicales. El dengue grave es una de las
principales causas de enfermedad y muerte entre los niños en muchos países de
Asia y América Latina.
La Organización
Panamericana de la Salud reportó recientemente el mayor número de casos de
dengue jamás registrado en las Américas. Cuando el mosquito infecta a personas
con sistemas inmunes comprometidos, las víctimas del dengue sufren síntomas
similares a los de la gripe, que incluyen intensas fiebres y erupciones
cutáneas. Los casos más críticos pueden incluir hemorragias potencialmente
mortales. Actualmente no existe ningún tratamiento específico, por lo que la
prevención y el control dependen de medidas que detengan la propagación del
virus. Según Akbari:
Este desarrollo significa
que en el futuro previsible puede haber enfoques genéticos viables para
controlar el virus del dengue en el campo, lo que podría limitar el sufrimiento
humano y la mortalidad.
El laboratorio donde se
ejecuta el proyecto se encuentra ahora en la fase preliminar de los métodos de
prueba para neutralizar los mosquitos simultáneamente contra la transmisión del
dengue y un grupo de otros virus como la fiebre amarilla, el zika y el
chikungunya.
Al mosquito Aedes aegypti
se le ha dado la mala reputación de ser el animal más mortífero del planeta.
Con todas las enfermedades que puede transmitir, pone en riesgo a 6.500
millones de personas en todo el mundo.
Hasta no hace mucho, los
científicos se habían centrado en exterminar a este mensajero. Pero el trabajo
científico de Akbari y su equipo tiene como objetivo “desarmar” al mosquito
para evitar que propague enfermedades, sin necesidad de matarlo.
No hay comentarios:
Publicar un comentario