RECICLADO: Científicos italianos desarrollan nueva técnica para recuperar casi el 99% de plata pura de células solares muertas.

 

Impacto ambiental y beneficios económicos:

La implementación de técnicas como la desarrollada por la Universidad de Camerino no solo mejora la eficiencia en la recuperación de metales valiosos, sino que también minimiza el impacto ambiental asociado con la disposición de paneles solares en desuso. Al reducir la necesidad de nuevas extracciones mineras, estas técnicas contribuyen a la preservación de los ecosistemas y a la disminución de las emisiones de carbono, alineándose con los objetivos globales de sostenibilidad y protección ambiental.

En el contexto actual de creciente demanda por energías renovables, el reciclaje y la recuperación de materiales de tecnologías limpias como los paneles solares se han convertido en temas cruciales. Los paneles solares, compuestos por metales valiosos como aluminio, acero, cobre, zinc y plata, tienen una vida útil de aproximadamente tres décadas. Al alcanzar el final de su ciclo de vida, la recuperación de estos metales no solo es vital para mitigar el impacto ambiental, sino también para reducir la dependencia de la extracción minera.

Recuperación eficiente de plata y otros metales en paneles solares

Científicos de la Universidad de Camerino en Italia han desarrollado una técnica innovadora que combina hidrometalurgia y deposición electroquímica, logrando recuperar hasta el 98.7% de la plata contenida en celdas solares en desuso. Este método, comparado con las técnicas convencionales, no solo es más eficiente, sino también más amigable con el medio ambiente, ya que reduce el consumo de energía y la necesidad de productos químicos adicionales.

Importancia de la recuperación de metales

El aumento en la instalación de plantas solares a gran escala genera una demanda creciente de metales como la plata y el cobre, los cuales son esenciales para el funcionamiento de los paneles solares. Dado que estos metales tienen una disponibilidad limitada en la corteza terrestre, su recuperación se vuelve fundamental para garantizar la sostenibilidad de la cadena de suministro de energías renovables. Además, la recuperación de metales de productos desechados es significativamente menos intensiva en energía que la minería tradicional, lo que representa una alternativa más ecológica y económica.

Desafíos en la separación de cobre y plata

Uno de los principales desafíos en la recuperación de metales de los paneles solares es la separación de cobre y plata, debido a que sus valores de potencial de reducción son muy cercanos, lo que complica el proceso de lixiviación. Para superar esta dificultad, los investigadores utilizaron persulfato activado con una base y amoníaco, donde el persulfato actúa como un agente oxidante. Este proceso produce óxido de cobre, el cual forma una capa protectora que impide su propia lixiviación, permitiendo la separación efectiva de la plata.