La destilación de agua mediante energía solar
se considera uno de los métodos de desalinización más populares en la
actualidad.
Ingenieros de la Universidad Federal de los Urales (UrFU),
junto con sus colegas de Irak, han desarrollado una nueva tecnología de
desalinización, que se afirma que es mucho más eficaz que otras, al incorporar
un cilindro giratorio.
El
método propuesto por los ingenieros energéticos de la UrFU reducirá
considerablemente el coste de la desalinización y multiplicará por cuatro los
volúmenes de producción.
El
nuevo destilador solar experimental incorpora una cuenca rectangular, en cuyo
interior hay un cilindro de acero negro orientado horizontalmente. El
recipiente se llena de agua no potable y el cilindro gira lentamente gracias a
un motor de corriente continua alimentado por energía solar.
El
cilindro hueco que gira en el interior del destilador solar acelera la
evaporación del agua en el recipiente formando una fina película de agua en la
superficie exterior e interior del cilindro, que se renueva constantemente con
cada giro.
Al
ser tan fina, la película de agua se evapora rápidamente debido a la rápida
transferencia de calor desde la superficie del cilindro a la película de agua
adyacente. Para aumentar la temperatura del agua bajo el cilindro, los
ingenieros utilizaron un colector solar.
Se probó un prototipo en un tejado de la ciudad
rusa de Ekaterimburgo durante varios meses (de junio a octubre de 2019). Como
parte del experimento, la velocidad de rotación del cilindro dentro del
destilador solar fue de 0,5 rpm. Esta intensidad y tiempo son suficientes para
evaporar una fina película de agua de la superficie del cilindro.
Las
pruebas demostraron la gran eficacia y fiabilidad del dispositivo desarrollado.
Además, los científicos observaron que la intensidad relativamente alta de la
radiación solar y la baja temperatura del aire ambiente también contribuyeron
al rendimiento de la destilación del agua.
La tecnología de desalinización creada en la
UrFU, de diseño sencillo y bajo coste, puede ser especialmente demandada en
Oriente Medio y África, en países con un gran potencial de energía solar y
escasez de agua dulce.
En
el futuro, los científicos planean mejorar la tecnología y aumentar el
rendimiento del destilador solar con los menores costes de capital y de
funcionamiento posibles para diferentes condiciones climáticas.
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