Lo que pocos
saben es que hace algunos años, en la costa del lago Nahuel Huapi, un grupo de
trabajadores encontró algo totalmente inesperado para la ciencia, un cráneo de
un perezoso gigante, Megatherium americanum.
El Cordillerano dialogó con el presidente de
la Asociación Paleontológica Bariloche y del Museo de Costanera, Ari Iglesias,
quien brindó detalles de este hallazgo. "Fue encontrado en el lago en el
sector del barrio Las Chacras, hace 15 años unos albañiles estaban trabajando
en una obra y bajaron un rato a la costa en una temporada en la que el nivel
del agua estaba muy bajo" comenzó diciendo.
Cuando el lago está en esas condiciones
afloran rocas. "Es un sedimento que tiene rocas grandes, otras chiquitas y
mucha arcilla, son lacustres pero no de este lago, sino de uno glaciario".
Las rocas que detalla Iglesias tienen entre 12 y 16 mil años.
"De hecho el cráneo no es el único
hueso que apareció en esta zona porque ya se había encontrado una parte de una
costilla en el sector de Costa del Sol".
Afortunadamente, los obreros contaban con
herramientas y con mucho cuidado, fueron desenterrando el cráneo del animal y
luego lo llevaron al Museo.
El megaterio
encontrado es un oso perezoso como los que se conocen de la zona del Amazonas.
Un adulto pesaba aproximadamente 4 toneladas y medía cuatro metros de alto.
Iglesias habló de cómo era la vida de estos
animales en nuestra región "en ese momento rondaba la zona periglaciar, es
decir que había un glaciar como el de Perito Moreno donde ahora está el
lago".
El cráneo es de un juvenil "se sabe por
varios caracteres, por ejemplo los huesos que todavía estaban creciendo no
están posicionados, el adulto es dos veces más ese tamaño".
Siempre se relaciona al perezoso con clima
cálido y esto, tiene una explicación. "Se conocen en toda Sudamérica y se
sabe incluso, que llegaron caminando hacia Norteamérica, pero este hallazgo es
un ejemplar único en el mundo, asociado a glaciares".
Hay registro en Bariloche de restos fósiles
hallados en laguna El Trébol, se encuentran en el Museo de la Patagonia, y esos
sí están asociados al humano pero es otra clase de perezoso. "La verdad
que es una suerte muy grande haberlo encontrado en un sedimento glaciario
porque generalmente tienen rocas muy grandes".
No solo que está bien preservado el hueso
del cráneo y de las costillas, sino que hay otro detalle muy particular.
"Vinieron investigadores argentinos y le hicieron análisis químicos, lo
que quisieron hacer fue sacarle ADN y no estaba pero sí hay proteínas muy
complejas como colágeno y está preservado". Todo esto fue publicado en una
revista científica hace un mes.
Otros estudio que se hizo en La Plata sobre
el hueso de las costilla fue la de Carbono 14, para determinar la edad.
El megaterio no llegó a convivir con el
hombre, se trata de un ejemplar de hace 16 mil años y el registro del hombre es
de 15 mil. "El milodón de laguna El Trébol sí y se encontró quemado
asociado a un fogón, seguramente lo cazaron para comerlo y sabemos que parte
del motivo de su extinción tuvo que ver con la mano del hombre".
El megaterio encontrado en la costa del
Nahuel Huapi se alimentaba de hojas de árboles. "Esto se puede saber por
algunos restos orgánicos que quedaron entre los dientes, por la clase de
masticación que tiene se sabe si es pasto o si son hojas". En este caso el
cráneo es exactamente igual al de un perezoso del Amazonas.
Hay más de 30 especies fósiles de todos los
tamaños de estos animales en el mundo. "Lo que sí se puede asegurar es que
no se subían a los árboles, no tenían los brazos colgando pero sí sabemos que
tenían garras, incluso en el Museo tenemos una" dijo Iglesias.
En Río Negro, hay huellas de perezosos en
barro de la costa de la provincia "cada tanto apoyaban las manos
delanteras pero permanecían en dos patas la mayor parte del tiempo".
Una de las particularidades del Museo
Paleontológico Bariloche, ubicado en Avenida 12 de Octubre y Sarmiento (Costanera),
es que tiene en exhibición muchas piezas originales. Generalmente en otros se
hacen réplicas para mostrar a los visitantes.
Fuente: El Cordillerano
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