El municipio
de Merlo se hizo cargo de la restauración, administrando concientemente el
dinero que el pueblo paga de sus impuestos, restaurando este fundamental
capitulo de la historia de nuestro distrito.
Conozcamos más
del nacimiento de Nuestra Señora de la Merced :
El actual Partido de Merlo se encuentra en lo que se conocía como
el Pago de Las Conchas, un territorio cuyas tierras eran bañadas por el Río de
Las Conchas, actual Río
Reconquista. Las tierras eran habitadas por los het o querandíes y por los caníbales chandules, quienes ya habían
exterminado a la expedición de Juan
Díaz de Solís y enfrentado a los
españoles nuevamente en batalla de La Matanza.
En el año 1636 el Gobernador del Río de la Plata Pedro Esteban Dávila divide las tierras localizadas en el
Pago de las Conchas entre un puñado de vecinos influyentes de Buenos Aires.
Más de la mitad del territorio del actual Partido de Merlo le fue concedido a la Compañía de Jesús, dueña de una
inmensa estancia que se extendía desde la naciente del
Río de las Conchas y que culminaba bien entrado el territorio indígena en el Río Salado. Lo obtenido de la
explotación de las tierras permitía a los jesuitas mantener a las numerosas
escuelas que administraban desde 1654, cuando el Cabildo de Buenos Aires les
encomendó atender la educación juvenil en la ciudad.
Thomas Falkner relataba por entonces: …andan de un
lugar a otro contra el viento (los caballos cimarrones), y en un viaje que hice
al interior el año 1744, hallándome en estas llanuras durante tres semanas, era
su número tan excesivo que durante quince días me rodearon por completo.
Algunas veces pasaron por donde yo estaba en grandes tropillas a todo escape,
durante dos o tres horas sin cortarse; y durante todo este tiempo, a duras
penas pudimos yo y los cuatro indios que entonces me acompañaban librarnos de
que nos atropellasen e hiciesen mil pedazos.
La presencia de la Iglesia
en la región se inicia en el año 1728 cuando el hacendado Francisco de Merlo
construye un oratorio privado que dedica a San Antonio de Padua y a la Inmaculada Concepción
de María. El oratorio sirvió por cuarenta años como parroquia del Curato de la Matanza ; su primer párroco
fue Francisco Javier Moraga. En 1776 la parroquia fue trasladada al vecino
pueblo de Morón y la capilla del pueblo de Merlo fue cerrada. Sólo un grupo de
frailes mercedarios quedó a cargo de un hospicio que fue abandonado a principios
del siglo XIX: el Hospicio de San Ramón de las Conchas.
Cerrada la capilla
de Merlo, los feligreses del pueblo y el resto de la población que vivía al
este del Río de las Conchas debía asistir a la iglesia del pueblo de Morón,
mientras que la población que vivía al oeste del río —el actual territorio de
Moreno— debía asistir a la iglesia del pueblo de Luján.
El pueblo de Merlo
quedó sin iglesia entre 1776 y 1864, año en que se inauguró la Iglesia de Nuestra Señora
de la Merced y
cuyo primer párroco fue el sacerdote Patrick Dillon.
Durante 1970 Nuestra
Señora de la Merced
es declarada patrona del Partido de Merlo.
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