En orden de mayor a menor gravedad, en primer lugar
está el estado de coma, seguido del estado vegetativo y del de mínima consciencia.
Pero dentro de estos tres estados hay distintos grados.
El equipo del doctor Noé ha visto a varios
pacientes que fueron pasando por los tres estados distintos de consciencia a lo
largo de un año o año y medio. Otros nunca mejoran o apenas lo hacen en un
grado mínimo.
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El
estado de coma, quizás el más
conocido, se caracteriza principalmente porque "no existe ritmo de
sueño-vigilia", explicó el neurólogo. Durante las 24 horas el paciente
parece dormido, "no hay apertura ocular en ningún momento del día".
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Estado
vegetativo, estado vigil o estado de vigilia sin respuesta. Lo que tradicionalmente se llama estado
vegetativo responde en realidad a una expresión que puede considerarse
despectiva porque se refiere a una "vida de vegetal", por eso hay
quien prefiere referirse a este estado como uno de "vigilia sin
respuesta".
Lo que caracteriza a estos pacientes es que abren
los ojos en algún momento del día y hay momentos en los que parecen estar
despiertos, aunque no exista ningún otro signo de conexión o de interacción con
el ambiente.
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Estado
de mínima conciencia. Si
además de despierto el paciente puede mostrar algún signo de interacción con el
entorno se considera que está en un estado de mínima conciencia. Pero este
estado es muy amplio y variable.
Según Noé, las interacciones pueden ser cosas como
mirar o seguir a un objeto, dirigir la mirada ante un estímulo auditivo, hacer
algún tipo de movimiento ante un objeto colocado en el entorno o incluso
establecer algún sistema que le permita al paciente comunicarse verbalmente con
una persona de su entorno.
El estado de mínima
conciencia más elevado se denomina "plus"
y quiere decir que el paciente puede comunicarse. Clínicamente se puede ver
porque hay una respuesta verbal o hay algún
movimiento en respuesta a una orden verbal, por ejemplo,
"cierra los ojos si sientes dolor".
Los médicos evalúan las probabilidades de
recuperación de un paciente de acuerdo a tres factores principales, explicó
Noé.
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La
edad del paciente: cuando más
joven mayores probabilidades de recuperación tiene
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La
cronicidad: cuanto más tiempo
pase desde la lesión más difícil es que el paciente se recupere
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El
origen del daño
cerebral: un daño por traumatismo craneoencefálico tiene más probabilidades de
recuperación que otras lesiones, como por ejemplo por hemorragia
Además las probabilidades de recuperación también
son mayores para un paciente en estado de mínima consciencia que para uno en
estado vegetativo.
Por otro lado, se
han establecido "períodos límite" o
"críticos" para ayudar a los médicos a hacer
pronósticos de recuperación: para un paciente con traumatismo craneoencefálico
es de un año a partir de la lesión, mientras que para otro tipo de daños no
traumáticos es de 3-6 meses.
Pasado ese tiempo las probabilidades de
recuperación son menores.
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