El nombre Novichok significa "recién
llegado" en ruso y se aplica un grupo de agentes nerviosos avanzados
desarrollados por la Unión Soviética en las décadas de 1970 y 1980. Se los
conoció en su día como armas químicas de cuarta generación y fueron fruto de un
programa militar bautizado con el nombre en clave de "Foliant".
En 1999, técnicos de Defensa de Estados Unidos
viajaron a Uzbekistán para ayudar a desmantelar y descontaminar la zona en la
que se hallaba uno de los mayores campos de ensayo de la antigua URSS.
De acuerdo con el testimonio aportado
por un desertor, los soviéticos usaban la planta para producir y probar
pequeños lotes de Novichok. Estos agentes nerviosos fueron diseñados pare
eludir la detección de las inspecciones internacionales.
Son más tóxicos
que otros agentes
Uno de los agentes incluidos en el grupo
conocido como Novichok, el Novichok A-230, es descrito como entre 5 y 8 veces
más potente que el agente nervioso VX.
"Es más peligroso y sofisticado que
el Sarín o el VX y es más difícil de identificar", asegura el profesor
Gary Stephens, experto en farmacología en la Universidad de Reading, en Reino
Unido.
El VX fue el agente usado para acabar con la vida
de Kim Jong-nam, hermano por parte de padre del líder norcoreano, Kim Jong-un,
el año pasado, según el Departamento de Estado de Estados Unidos. Se fabricaron
varias variantes del A-230 y, según informaciones publicadas en medios
estadounidenses, se aprobó el uso de una de ellas como arma química por parte
del Ejército.
El Novichok
existe en varias formas
Aunque algunas variantes del Novichok son
líquidas, se cree que existen otras en estado sólido. También pueden esparcirse
como un polvo extrafino. Algunos de estos agentes son considerados "armas
binarias", lo que significa que el agente puede almacenarse dividido en
dos ingredientes químicos menos tóxicos. Es cuando estos se mezclan y
reaccionan cuando producen el agente tóxico activo.
Hacen efecto
muy rápido
Si una persona inhala agente Novichok o
este toca su piel, los efectos se harán sentir muy rápidamente. Los síntomas
pueden aparecer entre 30 segundos y dos minutos después. Cuando el agente está
en polvo, puede tardar más en actuar. Los síntomas sistémicos podrían
retrasarse hasta 18 horas después del contacto.
Los síntomas
son similares a los de otros agentes nerviosos
Se cree que los agentes Novichok tienen efectos
similares a los de otros agentes nerviosos. Esto significa que actúan
bloqueando las señales de los nervios a los músculos, provocando el colapso de
las principales funciones del organismo.
Entre los síntomas se cuentan los ojos en blanco,
ya que las pupilas se comprimen, convulsiones, babeo y, en el peor de los
casos, fallos respiratorios, entrada en coma y la muerte. La acción letal de
estos agentes se inicia con una ralentización del ritmo cardíaco y la obstrucción
de las vías respiratorias, lo que conduce a la muerte por asfixia.
Algunas variantes de los Novichok fueron
específicamente diseñadas para resistir los antídotos existentes para los
agentes nerviosos. Si una persona sufre una exposición a uno de los agentes
Novichok, debe retirársele la ropa y lavarle la piel con agua y jabón. Se debe
también enjuagarle los ojos y suministrarle oxígeno.
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