Las esculturas forman una puerta de entrada a la entrada este del canal
Forth y Clyde, y a la nueva extensión que reconecta el canal con el río Forth,
con una altitud de 30 metros y trecientas toneladas.
Según Scott, el concepto
original de los míticos caballos de agua fue un punto de partida válido para el
desarrollo artístico de las estructuras. Sin embargo, él orientó ese concepto
hacia una imagen equina contemporánea, como monumento sociohistórico que
celebra el papel del caballo en la industria y la agricultura, así como su
evidente asociación con los canales como caballos de remolque.
A finales del siglo XVIII, se talaban árboles para construir
soportes para las minas de carbón, y se necesitaba madera dura para fabricar
cestas y mangos de herramientas para los mineros, así como los raíles de madera
que usaban los ponis para transportar el carbón. La madera local abastecía a
las fábricas textiles, donde se fabricaban bobinas y lanzaderas de abedul.
Además, la madera tenía una gran demanda no solo para la producción de
productos, sino también para fabricar los carros necesarios para transportar
mercancías al mercado, todos ellos tirados por caballos. Los caballos fueron
fundamentales para el desarrollo de la economía escocesa.
Otra fuente de inspiración para Scott fue que Carnera, uno de
los caballos Clydesdale más grandes del mundo, que medía casi 20 palmos de
altura y tiraba de un carro de reparto en la década de 1930, residió en
Falkirk.
Las dos esculturas de cabeza y cuello se encuentran en la
entrada este del canal Forth y Clyde, y en la nueva extensión del canal
construida como parte del proyecto Helix y del parque comunitario Helix.
La ampliación reconecta el canal Forth y Clyde con el río Forth
para mejorar la navegación entre el este y el oeste de Escocia. La creación de
las estatuas monumentales, bautizadas como Los Kelpies, representan la
transformación y la resistencia, al igual que los caballos míticos, de las vías
fluviales interiores de Escocia.
La construcción de The Kelpies comenzó en junio de 2013, y las
estructuras de acero fueron fabricadas en North Yorkshire por SH Structures. Al
erigir los dos armazones estructurales de acero, cada uno fue revestido con 990
placas de acero inoxidable de formas únicas. La construcción finalizó en
octubre de 2013, fecha en la que el parque abrió sus puertas al público.
Actualmente, es un destino turístico de renombre mundial. Tan solo en su primer
año, casi un millón de turistas visitaron The Kelpies. Cada año, muchos más
quedan cautivados por el tamaño, la belleza, la proeza de ingeniería y la
legendaria historia de estos mágicos caballos acuáticos.
Los cuentos populares sobre
los legendarios caballos de agua han existido durante siglos. El nombre
"Kelpie" podría provenir de la palabra gaélica "cailpeach"
o "colpach", que significa novilla o potrillo. Se cree que las
leyendas tenían la función práctica de mantener a los niños alejados de las
peligrosas corrientes de agua o advertir a las adolescentes que desconfiaran de
los extraños atractivos. Y tal vez las historias surgieron en la lejana época
en que se practicaban sacrificios de caballos en la antigua Escandinavia. En
tiempos históricos, cuando la superstición era fundamental en muchas culturas
paganas, los demonios y los espíritus del agua eran una posible forma de
racionalizar el ahogamiento de niños pequeños que resbalaban accidentalmente en
las peligrosas orillas de los ríos.
Hoy en día, los Kelpies son celebrados con una belleza moderna y
deslumbrante. Entre Falkirk y Grangemouth se alzan las esculturas equinas más
grandes del mundo. Más que estatuas para honrar a los míticos Kelpies, son
monumentos que rinden homenaje a la tradición ecuestre de Escocia, en
particular al Clydesdale. Los monumentos miden 30,48 metros (100 pies) de
altura y pesan más de 272 toneladas. Están construidos con acero estructural y
revestidos de acero inoxidable. El escultor Andy Scott modeló las cabezas y los
cuellos a partir de dos caballos Clydesdale llamados Duke y Baron. Los caballos
y sus figuras de acero representan la esencia de la tradición ecuestre en la
industria y el comercio de Escocia.
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