Un factor de riesgo es
todo aquello que aumenta su riesgo de padecer una enfermedad, como por ejemplo
el cáncer. Los distintos tipos de cáncer tienen diferentes factores de riesgo.
Algunos factores de riesgo, como el fumar, pueden cambiarse. Otros factores,
como la edad o los antecedentes familiares, no se pueden cambiar.
Sin embargo, tener uno o
incluso varios factores de riesgo no significa que usted padecerá la
enfermedad. Muchas personas con uno o más factores de riesgo nunca padecen
cáncer, mientras que otras que padecen la enfermedad puede que hayan tenido
pocos factores de riesgo conocidos o ninguno de éstos.
Los investigadores han
descubierto varios factores de riesgo que pueden afectar el riesgo de que un
hombre padezca cáncer de próstata.
Edad
Es poco común
que el cáncer de próstata afecte a los hombres menores de 40 años, pero la
probabilidad de padecer cáncer de próstata aumenta rápidamente después de los
50 años. Alrededor de 6 de 10 casos de cáncer de próstata se detectan en
hombres mayores de 65 años.
Raza/grupo étnico
El cáncer de
próstata ocurre con más frecuencia en los hombres de raza negra y en hombres
del Caribe con ascendencia africana que en los hombres de otras razas. Y cuando
se desarrolla en estos hombres, ellos tienden a ser más jóvenes. El cáncer de
próstata ocurre con menos frecuencia en los hombres estadounidenses de raza
oriental y en los hispanos/latinos que en los hombres blancos que no son de
origen hispano. No están claras las razones de estas diferencias raciales y étnicas.
Geografía
El cáncer de
próstata es más común en Norteamérica y en la región noroeste de Europa,
Australia, y en las islas del Caribe. Es menos común en Asia, África,
Centroamérica y Sudamérica.
Las razones
de esto no están claras. Es probable que el uso más intenso de pruebas de
detección para el cáncer de próstata en algunos países desarrollados sea
responsable por lo menos en parte de esta diferencia, pero también es probable
que otros factores sean importantes, como diferencias en el estilo de vida
(alimentación, etc.). Por ejemplo, los estadounidenses de raza oriental tienen
un menor riesgo de cáncer de próstata que los estadounidenses blancos, pero el
riesgo de ellos es mayor que el de los hombres que viven en Asia con
antecedentes étnicos similares.
Antecedentes familiares
Parece ser
que el cáncer de próstata afecta más a algunas familias, lo cual sugiere que en
algunos casos puede haber un factor hereditario o genético. Aun así, la mayoría
de los cánceres de próstata ocurre en hombres que no tienen antecedentes familiares de este cáncer.
Si el padre o
el hermano de un hombre padecen cáncer de próstata, se duplica el riesgo de que
este hombre padezca la enfermedad. (El riesgo es mayor para los hombres que
tienen un hermano con la enfermedad que para aquellos con un padre que tiene
este cáncer). Asimismo, el riesgo es mucho mayor en el caso de los hombres que
tienen varios familiares afectados, particularmente si tales familiares eran
jóvenes cuando se les encontró el cáncer.
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