UN POCO DE HISTORIA: Nuestro actual Santa Claus vivió en Myra durante el
siglo III y IV, entonces esta ciudad pertenecía al imperio romano, en la
actualidad Turquía. Sus padres lo bautizaron con el nombre de Nicolás. De
familia acomodada económicamente, quedó huérfano de pequeño.
Su
vocación religiosa lo inspiró a donar la fortuna que había heredado a los
más necesitados. Fue ordenado sacerdote cuando tenía 19 años y al tiempo se
convirtió en obispo.
La larga tradición de asociar su nombre con los
regalos viene de su entrega a las familias pobres y a los niños, a quienes, se dice, regalaba juguetes que él
mismo fabricaba. Tal era su preocupación por los más pequeños que llegó a ser
conocido como el “obispo de los niños”.
Después de su muerte, un 6 de diciembre, en su nombre empezó a
celebrarse la costumbre de hacer regalos a los más chicos. Con el correr
de los siglos esta tradición se trasladó a la Nochebuena.
Cuando
los colonos holandeses fundaron Nueva York, en 1624, trajeron con ellos la ya
legendaria figura de San Nicolás (también llamado San Nicolás de Bari,
aludiendo al lugar donde se encuentran sus reliquias). Sinterklaas se
decía en holandés que, a su vez, derivó en la pronunciación anglosajona
Santa Claus.
En el libro de Washington Irving Historia de Nueva York de 1809, la
imagen de San Nicolás se muestra como un hombre alegre, bonachón, quien junto a
su caballo volador arrojaba regalos por las chimeneas. Los neoyorquinos
enseguida se enamoraron de este personaje, que se hizo muy popular.
Es
en el relato de Clement Moore donde Santa
Claus aparece, por primera vez, en un trineo tirado por renos. El cambio
fundamental de esta narración es que hace regalos en Nochebuena.
Finalmente,
la estética de la imagen que todos identificamos con Papá Noel es la del
dibujante que trabajó para Coca-Cola en 1931.
Origen del nombre "Papá
Noel"
En
Inglaterra, a fines del siglo XIX, las publicaciones de historias hablan de un
hombre misterioso, rodeado de un aura mágica, que visitaba los hogares en la
víspera de Navidad, para dejar juguetes a los niños. Algunos lo llamaban
"Santa Claus", otros "Padre Navidad". Por fin ambas figuras
se fusionaron, llegando con regalos la noche del 24 al 25 de diciembre.
Los
franceses, por su parte, comenzaron a llamarle "Père Noël" o
"Padre Navidad". Noël es la forma francesa de natal que significa el
día del natalicio, refiriéndose a la fecha en que nació Jesús. Como sea que lo
llamemos, lo cierto es que pasaron muchos siglos desde la vida de este obispo
de Myra en la tierra y que, cuentan, fue tan santo como puede ser un hombre.
El
mito, basado en la esencia de su vida, se transformó en una de las tradiciones
que con su magia ilusiona a los más chicos.
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