La lepra ya era conocida por las antiguas civilizaciones de
China, Egipto y la India. La
primera referencia escrita a esta infección se remonta aproximadamente al año 600 a .C. A lo largo de la
historia, los enfermos leprosos se han visto condenados al ostracismo por sus
comunidades y familias.
Según los informes oficiales procedentes de 103 países de 5
regiones de la OMS ,
la prevalencia mundial de la lepra registrada a finales de 2013 fue de 180 618
casos
Todavía quedan focos de gran endemicidad en algunas zonas de
muchos países, aunque aquí solo se mencionan algunos a modo de referencia:
Angola, Bangladesh, Brasil, China, Etiopía, Filipinas, India, Indonesia,
Madagascar, Mozambique, Myanmar, Nepal, Nigeria, República Democrática del
Congo, República Unida de Tanzanía, Sri Lanka, Sudán y Sudán del Sur.
Datos y cifras
*La lepra es una enfermedad crónica causada por un bacilo de
multiplicación lenta, Mycobacterium
leprae.
*M. leprae se
multiplica muy despacio y el periodo de incubación de la enfermedad es de unos
cinco años. Los síntomas pueden tardar hasta 20 años en aparecer.
*La enfermedad afecta principalmente a la piel, los nervios periféricos,
la mucosa de las vías respiratorias superiores y los ojos.
*La lepra es curable.
*Aunque no es muy contagiosa, la lepra se transmite por gotículas
nasales y orales cuando hay un contacto estrecho y frecuente con enfermos no
tratados.
*El diagnóstico temprano y el tratamiento multimedicamentoso siguen
siendo los elementos fundamentales para lograr la eliminación de la enfermedad
como problema de salud pública.
*Si no se trata, la lepra puede causar lesiones progresivas y
permanentes en la piel, los nervios, las extremidades y los ojos.
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