Le han disparado con un cañón de
gas para probar su candidatura a la panspermia, se cree que han sobrevivido al
aterrizaje forzoso en la Luna de la sonda lunar Beresheet, pueden vivir sin
agua, soportar la radiación, sobrevivir a la congelación y se espera que sean una de las últimas formas de
vida en la Tierra cuando el sol empiece a apagarse dentro de unos cinco mil
millones de años.
Así que no es de extrañar que el bicho
microscópico favorito de todos tenga otro superpoder bajo la manga: una química inteligente exclusiva de los
tardígrados que puede estabilizar medicamentos sin refrigeración.
Tiene un enorme potencial para hacer llegar tratamientos vitales a quienes los
necesitan.
Investigadores de la Universidad de Wyoming se han
centrado en una de las principales habilidades de supervivencia de los
tardígrados: la anhidrobiosis.
El equipo cree que la capacidad del animal para entrar en animación suspendida
reversible ante la pérdida extrema de agua de las células podría proporcionar
el mismo almacenamiento seco y estable para medicamentos biológicos que, de
otro modo, requerirían un entorno refrigerado.
Los productos biológicos, vacunas, anticuerpos,
células madre, sangre y otros hemoderivados, proceden de organismos vivos y
requieren condiciones de frío para evitar que el calor descomponga la proteína
y la destruya. Uno de los que depende de esta infraestructura prohibitiva de la
cadena de frío es el factor VIII (FVIII) de la coagulación de la sangre humana,
que entre sus aplicaciones terapéuticas está el tratamiento de enfermedades
genéticas como la hemofilia A y las que cursan con traumatismos físicos y
hemorragias extremas.
Aprovechando una proteína y un azúcar
específicos que el oso de agua microscópico produce en la anhidrobiosis, los
investigadores descubrieron que podía ofrecer al FVIII unos escudos contra la
desecación similares, lo que significa que el biológico podía deshidratarse y
luego rehidratarse para su uso sin perder sus cualidades naturales. Es más, su
estudio demuestra que el FVIII se mantuvo estable durante 10 semanas en su
forma tratada.
En regiones subdesarrolladas, durante
catástrofes naturales, en vuelos espaciales o en el campo de batalla, el acceso
a frigoríficos y congeladores, así como a electricidad suficiente para hacer
funcionar estas infraestructuras, puede ser escaso. Nuestro trabajo constituye
una prueba de principio de que podemos estabilizar el factor VIII, y
probablemente muchos otros fármacos, en un estado estable y seco a temperatura
ambiente o incluso elevada utilizando proteínas de tardígrados y, de este modo,
suministrar medicamentos esenciales para salvar vidas a todo el mundo y en
todas partes.
Thomas
Boothby, profesor adjunto de Biología Molecular de la UW.
Utilizando la especie Hypsibius
dujardini, el equipo puso a punto un tratamiento basado en las proteínas
citosólicas abundantes solubles en calor (CAHS) y el azúcar trehalosa. En
concreto, la proteína CAHS D protege las enzimas en su estado deshidratado,
formando filamentos gelatinosos para mantener intacta la estructura celular del
animal. Cuando vuelve la hidratación, los filamentos se retiran sin causar
estrés celular.
Tomando las propiedades
biofísicas del CAHS D y la trehalosa, el equipo pudo estabilizar el FVIII,
abriendo la puerta al desarrollo de esta tecnología de transporte y
almacenamiento en todo el espectro de productos biológicos.
Este estudio demuestra que los métodos de conservación en seco
pueden ser eficaces para proteger productos biológicos, ofreciendo un medio
cómodo, logísticamente sencillo y económicamente viable de estabilizar
medicamentos que salvan vidas. Esto será beneficioso no sólo para las
iniciativas de salud global en zonas remotas o en desarrollo del mundo, sino
también para fomentar una economía espacial segura y productiva, que dependerá
de nuevas tecnologías que rompan nuestra dependencia de la refrigeración para
el almacenamiento de medicamentos, alimentos y otras biomoléculas.
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