La linterna china (Physalis alkekengi y Physalis franchetti), también conocida como linterna japonesa y cereza de vejiga, produce pequeñas flores blancas en forma de estrella a fines de la primavera, seguidas de conchas verdes como globos que se convierten en papel, cáscaras de color rojo anaranjado a fines del verano.
Las
cáscaras, que cuelgan de tallos de
La linterna china sin
embargo, su nombre es un poco engañoso, ya que no son únicamente de origen
asiático. De hecho, hay alrededor de 200 especies en el género Abutilon.
Principalmente nativa de América del Sur, también se sabe que estas plantas crecen
en las regiones tropicales y subtropicales de África, Asia y Australia.
Varias
especies son nativas del sudoeste estadounidense y de México, también. En
climas más cálidos, sus arbustos de hoja perenne se cultivan por sus coloridas
flores y su rápido crecimiento.
El nombre del género
Abutilon proviene de la palabra árabe “aubutilun”. Fue dado a las plantas por
un médico y astrónomo persa llamado Avicena (c. 980-1037), un hombre que a
menudo se describe como el padre de la medicina moderna primitiva.
Avicena
también fue un erudito, filósofo, astrónomo y escritor prolífico en su época
(un período conocido como la “Edad de Oro Islámica”). Dos de sus composiciones
más conocidas son el Libro de la curación, una enciclopedia de conceptos
filosóficos y científicos, y El canon de la medicina, que narra la historia de
la medicina hasta ese momento.
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