Durante
décadas, fue una verdad asumida por todos: el ser humano nace con un número
finito de neuronas que se van degradando y jamás son sustituidas. Fin. La vida
regalaba a cada uno un paquete cerrado de estas células, que debían ser
cuidadas con responsabilidad.
Pero ninguna verdad es
absoluta: la ciencia se ha ocupado de probar que la generación de neuronas es también una realidad en
otras edades y momentos del ciclo vital, no solo durante la etapa embrionaria.
Es el proceso conocido como neurogénesis
adulta; el cerebro fabrica nuevas
neuronas que completan a las que cada uno ha desarrollado por la fusión del
espermatozoide y el óvulo de los padres. Y las pone a funcionar.
Si bien existen opiniones encontradas sobre cuándo, por qué y
con qué intensidad se desatan estos procesos de producción, docenas de
investigaciones han comprobado que mediante la dieta, el ejercicio e, incluso, la
práctica del sexo, es posible fomentar la neurogénesis y echar una mano al sacrificado cerebro. Siempre
hacendoso. Siempre en marcha. Y crucial para vivir más y mejor.
5 hábitos que promueven la creación de neuronas
Sandrine Thuret,
neurocientífica del King’s College de Londres, es una de las principales
investigadoras de la neurogénesis del mundo. Ella sostiene con contundencia que el
hipocampo continúa generando neuronas fundamentales para los procesos de
aprendizaje y memoria durante toda la vida.
Thuret apunta además, con
sus estudios, a que estos procesos pueden reforzarse adoptando unos hábitos de vida saludables. Y sus
conclusiones se cruzan con las de otros muchos análisis que profundizan en
estas pautas:
1. Ejercicio aeróbico. Científicos de
la Universidad de Jyväskylä, en Finlandia, descubrieron que es una de
las técnicas más adecuadas para aumentar la neurogénesis. La carrera
o los ejercicios de resistencia se revelan como una práctica adecuada, aunque
basta con “caminar a buen ritmo durante 30 minutos, cinco días a la semana”,
como punto de partida, según el vocal de la SEN Pablo Irimia.
2. Alimentación. Apostar por la dieta
mediterránea y por planes
hipocalóricos parece ser, de nuevo, una decisión más que
acertada. Aunque otros estudios dan un paso más, hablando de los flavonoides
como alimentos que propician la neurogénesis adulta. Té verde, uvas
rojas y, en definitiva, los
alimentos ricos en antioxidantes, deben ser incluidos en la dieta habitual “por
sus efectos positivos para evitar la degeneración celular”, apunta Irimia.
3. Sexo. El estudio publicado por la
Us National Library of Medicine comprobó que el hipocampo produce
neuronas nuevas cuando el cuerpo queda expuesto a la práctica del sexo de forma
continuada, mejorando así la función cognitiva. Pero avisan: “La
experiencia sexual repetida puede estimular la neurogénesis adulta siempre que
esta persista en el tiempo”. Le toca a cada uno fijar el calendario.
4. Estrés y ansiedad bajo control. Es,
también, factor determinante para el correcto funcionamiento del cerebro, para
el mantenimiento de la plasticidad neuronal y para el fomento de procesos de
neurogénesis más relevantes. Así, científicos de la Universidad de Oregon
apuntan a que la
meditación, entendida como un ejercicio que controla y elimina la tensión, es
una práctica desencadenante de la generación de nuevas neuronas en la edad
adulta. En conclusión: unos minutos al día para dejar la mente en
blanco ayudarán al cerebro tanto en el corto como en el medio y largo plazo.
5. Mente siempre activa. Se trata,
quizá, del consejo más relevante: “El
aprendizaje genera conexiones entre las diferentes zonas del cerebro,
y por eso es clave para que este se pueda anteponer a su deterioro”, explica el
neurólogo Irimia, que añade: “No se trata únicamente de leer mucho, sino
también de mantener una interacción social habitual y estimular
al cerebro constantemente”.
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