**"Si los
extraterrestres nos visitan, el resultado sería mucho más parecido a cuando Colón
desembarcó en América", aseguro Stephen Hawking.
La fama
académica de Stephen Hawking, el físico británico, se basa en sus
investigaciones sobre los agujeros negros y la teoría de la relatividad general
de Albert Einstein.
Pero,
como divulgador científico, solía salirse de su área de investigación, usando
su reconocimiento para destacar aquello que consideraba los grandes desafíos y
amenazas existenciales para la humanidad en las décadas que se avecinan.
Abandonar la Tierra
A
Hawking le preocupaba que colocáramos todas nuestras esperanzas en la Tierra.
Durante décadas pidió a la humanidad que comenzara el proceso de construir
establecimientos permanentes en otros planetas. "Estamos quedándonos sin espacio y los únicos espacios a los que podemos ir
son otros mundo", dijo el año pasado en el festival científico y artístico
Starmus, en Noruega.
"Es
el momento de explorar otros sistemas solares. Expandirnos puede ser lo único
que nos salve de nosotros mismos. Estoy convencido de que los humanos
necesitan irse de la Tierra", agregó.
Según
Hawking, más tarde que temprano la humanidad sería víctima de una catástrofe que
empujaría a la especie a la extinción.
Lo que
más le preocupaban eran los llamados eventos de baja probabilidad y alto
impacto; por ejemplo, la colisión de un gran asteroide contra el planeta.
Pero
el británico también percibió otras amenazas potenciales, como la inteligencia
artificial, el cambio climático, los virus genéticamente modificados y una
posible guerra nuclear, por citar algunos ejemplos.
En
2016 Hawking le dijo a la BBC: "Aunque la probabilidad de que
la Tierra sufra un desastre próximamente sea bastante
baja, esta se acumula con el tiempo y se convierte en casi
una certeza para los próximos mil o 10 mil años".
Si
bien estaba convencido de que, para ese entonces, los humanos ya habitarían en
otros lugares del cosmos, también dijo: "No vamos a establecer colonias
autosuficientes en el espacio por lo menos en los próximos 100 años, así que
debemos ser muy cuidadosos hasta entonces".
En
concordancia con sus ideas, en 2016 Hawking brindó apoyo a un ambicioso
proyecto de investigación para desarrollar tecnologías de exploración
interestelar llamado Breakthrough Starshot.
Máquinas inteligentes
Hawking
reconocía las grandes oportunidades surgidas gracias a los avances en la inteligencia
artificial, pero también advirtió sobre sus peligros.
En
2014, le dijo a la BBC que "el desarrollo de una inteligencia
artificial completa podría significar el fin de la raza humana".
"Los
humanos, que somos seres limitados por nuestra lenta evolución biológica, no
podremos competir con las máquinas y seremos superados por ellas", agregó.
En su
opinión, las formas primitivas de inteligencia artificial desarrolladas hasta
la fecha habían demostrado ser muy útiles. De hecho, la tecnología que usaba
para comunicarse incorporaba este tipo de desarrollos tecnológicos.
Pero
Hawking temía las consecuencias de aquellas formas avanzadas de inteligencia
artificial, las cuales podrían igualar o superar a los humanos.
En su
momento, algunos académicos destacaron que los comentarios del físico se
basaban en conceptos obsoletos de ciencia ficción.
Uno de
los detractores más prominentes fue el ingeniero y especialista en ética
robótica Alan Winfield, quien trabaja en el Laboratorio de Robótica de Bristol,
en Reino Unido.
"Encuentro
las afirmaciones de Hawking profundamente inútiles", dijo entonces a la BBC. "El problema no es inevitable. Hawking
habla de una probabilidad muy pequeña basada en una serie de eventos que
tendrían que suceder uno detrás de otro para que eso se diera".
Calentamiento global
Hawking
creía que el calentamiento global era una de las mayores amenazas para la vida
en el planeta.
El
físico temía particularmente la llegada
del llamado "punto de inflexión", un momento en el cual
el calentamiento global se volvería irreversible.
En
este sentido, hizo una serie de incendiarias declaraciones el año pasado tras
la decisión de Estados Unidos de retirarse del acuerdo climático de París.
"Al
negar la evidencia del cambio climático y retirarse del acuerdo de París, (el
presidente de EE.UU.) Donald Trump causará un daño ambiental evitable a nuestro
hermoso planeta, poniendo en peligro a la naturaleza, para nosotros y nuestros
hijos", afirmó.
Y
agregó: "Las acciones de Trump podrían hacer que la Tierra cruce
ese umbral (del punto de inflexión) para convertirse en Venus, con
una temperatura de 250 ºC y lluvias de ácido sulfúrico".
El
Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de Naciones Unidas coincide en
el riesgo potencial de alcanzar el punto de inflexión climático a medida que
aumentan las temperaturas, aunque también enfatiza la falta de información
completa sobre el tema.
Contacto extraterrestre
Existe
toda un área de investigación científica dedicada a monitorear señales de vida
inteligente provenientes de otras partes del universo.
Hawking
no estaba en contra de esto, sino que advertía sobre los riesgos de intentar
contactar civilizaciones alienígenas de forma activa.
"Creo
que sería un desastre", dijo al canal de National
Geographic en 2004 sobre un posible contacto con alienígenas.
"Los
extraterrestres probablemente estarían muy adelantados respecto a nosotros
(...). Creo que debemos quedarnos cabizbajos", agregó.
Luego,
en 2010 ahondó en este concepto y dijo al canal de televisión Discovery que los
extraterrestres podrían atacar la Tierra para robar nuestros recursos:
"Si los extraterrestres nos visitan, el resultado sería mucho más parecido
a cuando Colón desembarcó en América", dijo.
"Con
tan solo mirarnos a nosotros mismos podemos ver cómo la vida inteligente podría
resultar ser algo que no nos gustaría conocer".
Fuente:
BBC Mundo.
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