El quetzal es considerada la ave más bella de América,
incluso se dice que es venerada antes de los mayas y mexicas quienes
pensaban que su vuelo de asemejaba a su dios Quetzalcóatl o Kukulkán, la serpiente emplumada que surcaba los cielos. El término Quetzal, en varios idiomas
mesoamericanos tiene el significado de «sagrado» «hermoso» o «erigido». En náhuatl,
quetzalli quiere decir cola de plumas brillantes mientras que en maya,
pluma brillante y preciosa.
En el México antiguo los tlatoanis (gobernantes) y
sacerdotes ornamentaban sus penachos, estandartes y vestiduras de con las
plumas del quetzal considerado símbolo de poder y de riqueza, de la
fertilidad, de la abundancia y de la vida.
El hábitat de esta ave son los bosques de niebla, de
acuerdo a SEMARNAT en los mapas aparecen 21 pequeñas de estas zonas
que abarcan desde el sureste de México hasta Panamá, pasando por Guatemala, Honduras, El Salvador, Nicaragua y Costa Rica. En esos lugares
los quetzales vuelan no más de 30 kilómetros ya que cada vez están más
reducidos por la cacería tráfico ilegal y destrucción de su hogar.
Sin embargo, existen lugares específicos para su
preservación como la Reserva de la Biósfera El Triunfo, en México, la
Sierra de las Minas, Guatemala, Panamá y algunos sitios de Costa Rica podrían
contener al menos 100 parejas reproductivas, aunque en Panamá la
abundancia de individuos es tres veces mayor que en nuestro país.
Inclusive en Guatemala el Quetzal es
tan importante que es considerada Ave Nacional, es el nombre de su moneda,
y cada 5 de septiembre se conmemora su día nacional.
La leyenda del Quetzal
La leyenda maya relacionada
a la creación del universo, relata que Kukulkán, el dios creador, y
Tepeu, el dios del Cielo, fueron los encargados de crear el mundo.
Cuando comenzaron
a dar vida a las aves, el quetzal nació de los soplos
que los dioses dirigieron a un árbol de guayacán. Con el soplo divino las hojas
azul-verdosas del guayacán salieron volando, y en su vuelo adoptaron su
majestuosa formar que asemeja a una serpiente emplumada.
Recordemos que Kukulkán, es el dios más importante
del panteón maya y es el equivalente a Quetzalcóatl, ya que los nombres de
las dos deidades comparten el significado de Serpiente
de Plumas, y precisamente de plumas de quetzal.
De hecho a
este omnipotente dios se le veneraba mucho tiempo antes de los mayas en
Yucatán, e incluso de la existencia de Chichén Itzá en el siglo VI.
En la mitología
quiché se le conoce como el nombre de Gucumatz a esta
deidad y aparece en el libro sagrado el Popol Vuh de los mayas quichés.
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