El fentanilo es un fuerte
opioide sintético similar a la morfina, pero entre 50 y 100 veces más potente. Es
un fármaco recetado que a veces también se usa en forma ilegal. Al igual que la
morfina, por lo general se receta a pacientes con dolores intensos,
especialmente después de una operación quirúrgica. A veces también
se usa para tratar a pacientes que sufren de dolor crónico y presentan
tolerancia física a otros opioides. La tolerancia ocurre cuando se necesita consumir cada
vez mayor cantidad de una droga o consumirla con mayor frecuencia para lograr
el efecto deseado.
En su modalidad recetada, el fentanilo se
conoce como Actiq®, Duragesic® y Sublimaze®.
En
la actualidad los opioides sintéticos —incluido el fentanilo— son las drogas
más comúnmente asociadas con las muertes por sobredosis en Estados Unidos. En
2017, el fentanilo fue parte del 59.8 % de las muertes relacionadas con
opioides, comparado con el 14.3 % en 2010.
¿Cómo se consume el fentanilo?
Cuando
lo receta un médico, el fentanilo se puede administrar en forma inyectable, en
forma de un parche que se coloca sobre la piel o en forma de pastillas que el
paciente disuelve en la boca como si fueran pastillas para la tos.
El
fentanilo que se consume ilegalmente y que está asociado con más frecuencia con
las sobredosis recientes se fabrica en laboratorios. Este fentanilo sintético
se vende ilegalmente en forma de polvo, vertido en gotas sobre papel secante,
en envases de gotas para los ojos o rociadores nasales o en pastillas parecidas
a las de otros opioides recetados.
Algunos
comerciantes de drogas mezclan el fentanilo con otras drogas como heroína,
cocaína, metanfetamina y MDMA. Lo hacen porque una cantidad muy pequeña de
fentanilo causa un colocón o high, lo que lo convierte en una opción más
económica. Esto es especialmente riesgoso cuando las personas que consumen
drogas no saben que la sustancia que están consumiendo puede contener fentanilo
como un agregado de poco costo, pero peligroso. Tal vez consuman opioides más
fuertes de lo que el organismo está acostumbrado a consumir y podrían tener
mayor probabilidad de sufrir una sobredosis. Para informarse más sobre la
mezcla de fentanilo con otras drogas, visite la página Fentanyl (en inglés) de la
Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA).
¿Qué efecto tiene el fentanilo en el
cerebro?
Al
igual que la heroína, la morfina y otras drogas opioides, el fentanilo actúa
uniéndose a los receptores opioides que se encuentran en áreas del cerebro que
controlan el dolor y las emociones.8 Después de consumir opioides muchas veces,
el cerebro se adapta a la droga y su sensibilidad disminuye, lo que hace que
resulte difícil sentir placer con otra cosa que no sea la droga. Cuando una
persona se vuelve adicta, la búsqueda y el consumo de la droga se apoderan de
su vida.
Los
efectos del fentanilo incluyen:
- felicidad
extrema
- aletargamiento
- náuseas
- confusión
- estreñimiento
- sedación
- problemas
para respirar
- pérdida
del conocimiento
¿Es posible sufrir una sobredosis de
fentanilo?
Sí,
es posible sufrir una sobredosis de fentanilo. La sobredosis ocurre cuando una
droga causa efectos secundarios graves y síntomas que ponen en peligro la vida.
Cuando se produce una sobredosis de fentanilo, la respiración se puede hacer
muy lenta o detenerse por completo. Esto puede reducir la cantidad de oxígeno
que llega al cerebro, lo que se conoce como hipoxia. La hipoxia puede llevar a un estado de coma y
causar daños permanentes en el cerebro; también puede causar la muerte.
¿Cómo se trata una sobredosis de fentanilo?
Como
se mencionó anteriormente, muchos comerciantes de drogas mezclan el fentanilo,
que es más económico, con otras drogas como heroína, cocaína, MDMA y
metanfetamina para aumentar sus ganancias, por lo que con frecuencia es difícil
saber cuál de las drogas causó la sobredosis. La naloxona es un medicamento que
puede servir para contrarrestar una sobredosis de fentanilo si se administra
inmediatamente. Este fármaco se adhiere con rapidez a los receptores opioides y
bloquea los efectos de las drogas opioides. Pero el fentanilo es más potente
que otros opioides, como la morfina, por ejemplo, y puede requerir varias dosis
de naloxona.
Por
este motivo, si usted sospecha que alguien ha sufrido una sobredosis, lo más
importante es llamar al 911 para que la persona pueda recibir atención médica
inmediata. Una vez en el lugar, los paramédicos administrarán naloxona al
paciente si sospechan que consumió alguna droga opioide.
La
naloxona está disponible como solución inyectable y como rociador nasal (NARCAN® Nasal
Spray y KLOXXADO®).
Toda
persona que recibe naloxona debe ser vigilada durante dos horas después de
recibir la última dosis de naloxona para asegurarse de que su respiración no se
vuelve lenta o se detiene.
En
algunos estados se han aprobado leyes que permiten que los farmacéuticos vendan
naloxona sin una receta personal. Los rociadores nasales de naloxona pueden ser
usados por amigos, familiares u otras personas para salvar a alguien que ha
sufrido una sobredosis.
Infórmese
más en Naloxona DrugFacts en
español.
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