Louis Braille fue un
individuo con una particular aptitud para las ciencias lingüísticas, el álgebra
y la música. En consecuencia, recibió una beca para ingresar al Instituto
Nacional para Jóvenes Ciegos de París. Su padre Simón-René ya le había enseñado
a leer, marcando las letras sobre una madera con tachas de lapicero.
En el Instituto, Louis
Braille aprendió además el método de escritura de Barbier, que había sido
inventado con fines militares. Al cabo de un tiempo lo reinventó en un primer
sistema de escritura de 8 puntos. Con el paso de los años terminó por
simplificarlo y reducirlo a solamente 6 puntos, obteniendo así el Braille que
hoy en día conocemos.
¿Qué es el Braille?
Se conoce como Braille o
Sistema Braille a un sistema de lectura y escritura pensado para personas no
videntes, basado en el sentido del tacto. Fue creado a mediados del siglo XIX
por Louis Braille, un pedagogo francés que a los pocos años de edad quedó ciego
por accidente. Está basado en un sistema previo de lecto-escritura diseñado por
Charles Barbier de la Serre.
El Braille no es una
lengua o un idioma propio, sino un mecanismo de escritura en base a puntos de
relieve sobre una superficie lisa. Se trata de una manera diferente de
representar el alfabeto tradicional de las lenguas verbales.
En suma, se trata de una
forma de escritura que no requiere de la vista sino del tacto. Por ende, debe
adaptarse al alfabeto de cada idioma en particular: el idioma chino en Braille
seguirá siendo chino y el español, español.
¿Cómo funciona el Braille?
El Sistema Braille
consiste en un conjunto de celdas en las que se inscriben seis puntos en
relieve. Están organizados según una matriz de tres filas por dos columnas, que
por lo general se numeran de arriba a abajo y de izquierda a derecha. Así, la
presencia o ausencia de puntos permite codificar los símbolos del lenguaje
verbal; dependiendo de la posición en que el o los puntos aparecen, se trata de
una u otra letra.
De este modo se obtiene
una matriz posible de 64 combinaciones (todas las letras y los signos de
puntuación). A ellas se añaden símbolos diferenciadores especiales que sirven
para denotar las mayúsculas, las bastardillas, los números o las notas
musicales. También existen signos especiales en Braille para la taquigrafía,
para los caracteres especiales típicos de cada idioma, para los signos matemáticos.
Posteriormente el Braille
se amplió a 8 puntos para poder codificar cada letra en una sola celda y dar
cabida a cualquier carácter ASCII. Por lo tanto, las 256 combinaciones posibles
permiten responder al estándar Unicode.
Alfabeto en Braille:
El alfabeto Braille, como
hemos dicho, varía según el idioma de referencia. En español y otros lenguajes
que utilizan el mismo alfabeto, se trata del siguiente:
Números en Braille:
Los números en Braille se
codifican de manera semejante a las letras, como lo muestra el siguiente
gráfico:
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